Да, были люди в иное время!

Я воспользовался связями любимой жены, и начал потихоньку реанимировать агентурную сеть во Франции. Из трех агентов согласились сотрудничать со мной двое. Один – молодой мужчина по имени Этьен, категорически отказался. Анна мне поведала, что этот агент был в нее влюблен, не надеясь на взаимность. Я грешным делом подумал, не ликвидировать ли мне этого молодого человека, вдруг с мозгами у него что-то случиться, и он из чувства мести сдаст меня контрразведке Франции. Напрасно опасался. Через два дня после нашего первого знакомства я узнал, что Этьен покончил с собой, бросился на землю со смотровой площадки Эйфелевой башни. Она в последнее время стала излюбленным местом проведения экскурсий и отдыха парижан, а также гостей столицы. Недавно башню облюбовали желающие свести счеты с жизнью.

Ну, это так, лирическое отступление, а основную часть моей жизни в данный период занимала работа, и еще раз работа. Через наш банк осуществлялись поставки вооружения и продовольствия воюющим сторонам итало-турецкой войны. Османская империя и Итальянское королевство сцепились между собой за колонии в Африке и за острова в Средиземноморье. Естественно, чем-то нужно стрелять, и армии кормить надо. Вот мы по мере сил и возможностей помогали в решении этих проблем. И у османов и у итальянцев имелись свои сторонники, помощники и союзники, которые старалась подбросить несколько «бревнышек» в пламя войны, поставляя снаряды, патроны и бомбы. Я впервые столкнулся с бронированными автомобилями, когда с Давидом оформляли сделку на поставку Италии десяти бронированных автомобилей марки «Рено». Эти тарахтящие, чадящие едким дымом бронированные повозки имели на вооружении пулеметы система Максима, и были предназначены для нанесения поражения пехоте противника. Грозное оружие – эти броневики. Если их применить с умом, то атакующую пехоту можно выкосить за считанные минуты, главное чтобы патронов хватило, и расчет пулемета оказался расторопным. Я несколько раз видел на полигоне стрельбу из пулемета Максима, впечатлила она меня очень сильно. Настоящий ливень из пуль проливается на цепи противника. Да, не все пули попадают в цель, и наносят противнику существенный вред, но большинство поражает атакующего неприятеля, вызывая невосполнимые потери. Страшным оружием на поле боя становятся пулеметы.

В июле Штайнлиц меня срочно вызвал в Вену. Подумал, что мой начальник решил все же осчастливить меня неким количеством агентов. Как я глубоко заблуждался! Выслушав мой доклад о состоянии счетов и о работе в целом, подполковник «обрадовал» меня новостью о командировании в Константинополь инструктором по обучению солдат османской армии артиллерийской науке. По словам Штайнлица, Османская империя готовилась к войне. Поскольку Австро-Венгерская империя симпатизирует султану Махмеду V, то решила оказать помощь, направив в Константинополь офицеров разных родов войск и специальностей. Выбор пал на меня неспроста, я изучал артиллерию в замке Блэд, и показал тогда отменные результаты, а также еще довольно молод. Фердинанд заверил, что после окончания командировки я вновь вернусь к исполнению прежних обязанностей, прозрачно намекнул, о согласовании этого вопроса с Людвигом Ротшильдом.

Сославшись на необходимость привести в порядок дела в Цюрихе, я поехал в Тарасп навестить семью, неизвестно как надолго отправляюсь в Константинополь.

Родные в замке меня встречали радостно, особенно дети, радовались подаркам. Мама и Анна обняли и, естественно, расцеловали. Жене это давалось с трудом, живот мешал. Да-да, мы ожидаем прибавление в семействе, и Анна почему-то уверена, что у нас будет дочка! Если она так хочет, пусть будет дочка, чтобы и девочек и мальчиков в семье было поровну. На некоторое время паритет может установиться, а потом, одному Богу известно, что будет потом. Весть о моем будущем долгом отсутствии мама и отец восприняли настороженно, одной Анне я сказал правду.

Отец традиционно провел анализ политической обстановки в Европе и мире, обратил внимание на расстановку сил. Особенно отметил напряженную обстановку вокруг «европейского котла» – Балкан, откуда всегда надо ждать неприятностей. Приняв позу лектора за кафедрой, отец начал вещать.

По его словам, Османская империя окончательно сформировалась как мощное государство в XV веке. Удалось к тому времени захватить много земель в Азии и на Балканском полуострове. Начиная с этого периода, время от времени на полуострове вспыхивали войны, участники которых регулярно менялись за исключением османов. Почти пятьсот лет народы Балканского полуострова стонали под игом Османской империи. Любые выступления покоренных народов жестоко подавлялись, отмечались случаи, когда в отдельных населенных пунктах уничтожалось все мужское население под корень.