Да чтоб тебя Кракен сожрал!

Я держала щит, особо не напрягаясь. Больше меня выматывало то, что я помогала себе стихией, управляя водой и течением, чтобы облегчить нам с Кракеном путь. На этот раз он не держал меня своими щупальцами, а просто плыл рядом, ловя течение, которое я взяла под контроль. Иногда он что-то опасливо мне булькал, но я старалась не отвечать ему словесно, мысленно успокаивая его и обещая, что всё будет хорошо.

В целом так оно и было. Половину пути (если я двигалась в верном направлении, конечно… так как рассвет уже давно наступил, но никакого намёка на сушу я и не видела) мы преодолели спокойно, но вот дальше… сначала я не придала значения тому, что Кракуля притих. Решила, что он наконец-то успокоился и уверился в том, что всё идёт хорошо и нам ничего не угрожает. Щит я держала стабильно, и у нас действительно не было причин для волнения. Разве что солнце уверено поднималось всё выше, да и море… сложно объяснить, но я будто чувствовала, что внешне спокойная вода словно бурлит. Каждой клеточкой тела я чувствовала, что внешнее спокойствие обманчивое. Возможно и Кракуля это ощущал, поэтому и притих, сосредоточившись на нашем пути.

Правда, моя теория относительно покладистости Кракена развалилась в тот момент, когда он резко обвил меня щупальцами и сменил курс на ровно противоположный!

– Буль! – испуганно взвизгнула я, отпуская сумку с собранной с собой провизией и смотря, как она отправляется ко дну. – То есть, Кракен! Что ты делаешь?!

От неожиданности, я потеряла связь со стихией, перестав помогать нам двигаться в нужном направлении течением. А в нужном ли?.. Странно, но именно в той стороне, куда сейчас направился Кракен, вдалеке виднелись корабли.

– Ты ж мой умница! – похвалила я набирающего скорость осьминога. – Только чуть медленнее… Кракен! Ты меня слышишь?

Он даже не ответил, продолжая набирать скорость. Я слишком испугалась, стараясь не потерять контроль над своим щитом, чтобы выйти на связь с Кракеном мысленно. Лишь когда он замедлился, я позволила себе открыть глаза, правда, заготовленная тирада резко сошла на нет.

Корабли.

Их было всего трое и вид у них был… прямо сказать, потасканный. Третий хорошо отставал от первых двух, и что-то мне подсказывало, что скоро он и вовсе затонет. Возможно, в кораблях я разбиралась слабо, но заметный и неестественный крен разглядеть смогла. Первый корабль выглядел чуть лучше, хоть тонуть не собирался, но… в сердце поселилась тревога.

Что, если это разбили наших? Тех, кто вышел против Леара?! И эти два с половиной корабля – это всё, что осталось от сопротивления...

Тогда понятно, почему Кракуля так спешил сюда. Мой щит – шанс спасти их. Тех, кто остался…

– Свои! – закричала я, когда заметила суету на борту. Меня явно увидели и не понимали, несу ли я угрозу. – Я Кассандра… Бьёрк! – с заминкой крикнула я, чуть не произнеся по привычке совершенно другое имя.

Я думала, что мне спустят шлюпку, или вовсе, кто-то прыгнет за мной, но вышло иначе. Мой Кракен не стал дожидаться особых приглашений, и просто начал привычно карабкаться по кораблю, аккуратно придерживая меня в своих щупальцах. Пусть эти его действия и казались странными по началу, но сейчас я искренне радовалась избирательной сухопутности моего осьминога. Пригодилась же!

После того как Кракен перелез через фальшборт и выпрямился на палубе, он не торопился меня отпускать. Я бы на его месте тоже опасалась. Здесь нас вышли встретить порядка пятнадцати потрёпанных русалов.

– Я не причиню зла, – уверенно произнесла я, пытаясь ослабить хватку Кракена. – Я племянница Джерарда Бьёрка и пришла, чтобы… да отпусти ты меня! – я вскинула голову на Кракулю, но он словно не слышал мою просьбу. – Кракен! Отпусти…

– А такой команды ему не было, Кассандра Бьёрк, – со смешком раздался голос, преследующий меня в кошмарах. – И как только Джерард тебя отпустил. И как мне жаль, что не пришёл он сам.

– Нет, – выдохнула я, с ужасом смотря на вышагивающего в мою сторону Леара.

– Убери щит, Кассандра, – приказал он мне, а я почувствовала, как щупальца Кракена сжимаются на мне с большей силой.

Всё походило на дурной сон! Этого же просто не могло быть! Я не могла поверить в происходящее…

– Кракен, уходим! – прошептала я, вновь отвернувшись от Леара и смотря на своего осьминога. – Пожалуйста, малыш! Уходим…

– Он теперь подчиняется мне, Кассандра Бьёрк, – с издёвкой протянул Леар, останавливаясь в шаге от меня. – Быстро же ты нашла себе новую семью. И не стыдно?

– Ненавижу тебя! – выкрикнула я, забившись в обвивших меня щупальцах. – Будь ты проклят! Чудовище!

– А ведь ещё недавно был любимым папочкой! – рассмеялся Леар, вызвав взрыв гогота у наблюдающих за нами русалов. Подняв руку, призывая их к молчанию, он продолжил: – Либо ты снимешь щит, либо я…

– Не сниму! – я гордо вскинула голову, не собираясь отступать. – Можешь хоть раздавить меня с помощью Кракена! Твоей игрушкой я никогда…