Да, господин министр

(Предоставление служебной машины чересчур любознательному «чужаку» – это одна из стандартных уловок Уайтхолла: для установления надзора за его действиями через шофера, которому как минимум приходится отчитываться за сожженный бензин.

Для Уайтхолла шоферы не только обслуживающий персонал, но и ценный источник информации. Их пассажиры, как правило, не задумываются над тем, что водитель тоже имеет уши, кроме того, они – особенно министры – нередко оставляют на сиденье секретные бумаги и иную важную документацию.

Информация в Уайтхолле ценится на вес золота, и шоферы охотно ею обмениваются и торгуют. – Ред.)

(В одном из досье архива МАДа мы обнаружили несколько записок, которыми в тот период обменялись сэр Хамфри Эплби и сэр Фредерик Стюарт. – Ред.)

Дорогой Хампи!

Меня беспокоит упорное стремление вашего министра к бессмысленной экономии.

Дорогой Джамбо!

Эта кампания, убежден, закончится так же, как и все остальные: три дня газетной трескотни, три недели министерской суеты, затем очередной ближневосточный кризис – и все вернется на круги своя.

Дорогой Хампи!

Надеюсь, ты прав, но зачем рисковать? Предлагаю повторить операцию «Власяница»: «показать личный пример», «нельзя требовать от других того, чего не делаешь сам» и т.п.

Дорогой Джамбо!

Отличная мысль! Надо попробовать. Самопожертвование это, как всегда, выход. Спасибо.

P.S. Увидимся на обеде у лорда-мэра.

15 декабря

Сегодня наконец-то провел совещание по сокращению бюджетных расходов. Расследование Фрэнка продолжается вот уже две недели. Итоги обсуждения оказались не совсем такими, как я рассчитывал, но теперь у нас, во всяком случае, имеется конкретная программа действий, хотя лично мне она представлялась несколько иной.

На совещании присутствовали сэр Хамфри, Бернард и Фрэнк. Кстати, ему все-таки удалось добыть кое-какие поистине ошеломляющие сведения о вопиющих финансовых излишествах со стороны МАДа. Я счел необходимым предупредить сэра Хамфри, что его ожидает не очень-то приятный сюрприз: вскрытые факты послужат суровым обвинением бюрократизма и неэффективности государственного аппарата.

Вид у моего постоянного заместителя был очень озабоченный и заинтригованный. Похоже, он горит желанием во всем разобраться и наметить конкретные пути, как он выразился, «осуществления радикальной экономии».

Фрэнк предусмотрительно подготовил два досье: одно – по персоналу, другое – по зданиям. Я решил начать с последнего.

– Чедвик-хаус, – зачитал я. – На Уэст-Одли-стрит.

– Огромное здание, где работает горстка людей, – уточнил Фрэнк.

Хамфри ответил, что, по имеющимся у него сведениям, Чедвик-хаус действительно частично пустует, но там предполагается разместить новую комиссию по окружающей среде.

– Мы даже опасаемся, что оно окажется маловато, когда штат комиссии будет полностью укомплектован, – заключил он.

Что ж, вопросов нет.

– Ледисмит-билдингз, Уолтхэмстоу, – продолжал я. – Пустует несколько лет.

– Естественно, – отозвался сэр Хамфри.

Я поинтересовался, что он хочет этим сказать.

– Безопасность, господин министр. Этим все сказано.

– Вы имеете в виду МИ-6[30]?

Сэр Хамфри пожал плечами. Я повторил свой вопрос.

– Мы не признаем существования МИ-6, – после небольшой паузы заявил он.

Большей глупости мне еще не приходилось слышать.

– Все, абсолютно все знают, что такая служба существует!

– А мы отрицаем… К тому же не все за этим столом имеют допуск…

«Допуск» – на редкость глупое определение. Мне всегда казалось, что оно относится к станкам, болванкам…

– И к болванкам, и к ищейкам, – отрезал мой постоянный заместитель, пристально глядя на Фрэнка. – Ледисмит-билдингз – это государственная тайна.