Да как же, черт побери, оно работает?!

– Ничего удивительного. Ведь за дело взялась я, – самодовольно высказалась Лиля, задирая свой курносый носик к верху.

– Да, да, Лиля Сергеевна, без вас я бы точно торчал здесь до поздней ночи. Спасибо вам большое. Как мне вас отблагодарить?

– Нууу… – задумчиво протянула девушка, – даже не знаю. А что вы можете мне предложить?

– Может, я угощу вас ужином? Вы, наверное, проголодались?

– Да, было бы неплохо чего-нибудь перекусить, однако раз уж мы заговорили о еде – у меня есть идея получше. Никуда не уходите, ладушки, – сказала Лиля и вышла из кабинета.

По прошествии пяти минут она вернулась, держа в руках небольшой контейнер.

– Вот, – девушка подошла к столу и несколько нерешительно протянула его Павлу Павловичу, – с днём Рождения!

Павел Павлович взял контейнер в руки и открыл: внутри лежали два кусочка домашнего бисквитного торта, обильно посыпанного шоколадной крошкой вперемешку с тёртым арахисом – его любимый торт! В детстве мама часто такой готовила. Мужчина изумлённо посмотрел на свою секретаршу:

– Это что мне? Неужели вы сами его приготовили?

– Да. Не желаете попробовать?

– Только если вы составите мне компанию, – весело подмигнул Павел Павлович. – Только вот… – он растерянно взглянул на пустую бутылку купленного им чая, а затем перевел взгляд на Лилю, – запить нечем. Не могли бы вы…

– … принести нам чай, – закончила за него девушка.

Павел Павлович чуть виновато кивнул.

– Ну наконец-то! Настоящие секретарские дела. А то я уже подумала, что нахожусь здесь в качестве декорации, – сыронизировала она, направляясь к выходу.

Вскоре девушка вернулась с двумя чашками ароматного напитка. Павел Павлович освободил рабочее место, убрав с него всё бумаги, которые аккуратными стопочками разложил в выдвижных ящиках стола. Затем извлёк торт и положил его на импровизированную тарелку, которой послужила крышка от контейнера. Лиля достала из кружки ложечку и, отделив от торта большой кусочек, отправила себе в рот. Но стоило ей только начать жевать, как её лицо мгновенно поморщилось, и девушка поспешно бросилась запивать его чаем. Осушив почти половину стакана, Лиля взглянула на своего начальника: Павел Павлович с лёгким недовольством на лице молча работал челюстями, периодически прихлёбывая из своей кружки.

– Если вам не нравиться, можете не есть! – расстроенно воскликнула девушка.

– Что вы имеете в виду? – ошарашенно вопросил Павел Павлович.

– Торт. Он же… – Лиля запнулась, а по щеке покатилась слеза, – Невкусный…

– Что вы такое говорите, Лилия Сергеевна? Он очень даже вкусный!

– Не врите мне. Я видела, с каким недовольством вы его жевали, Пал Палыч!

– Да нет же! – отчаянно возразил мужчина. – Я просто задумался о своём, и торт здесь вовсе не причём. Он действительно понравился мне. Да ещё и домашний! Даже не помню, когда мне последний раз доводилось есть нечто подобное! – и в доказательство в два присеста расправился со своим куском. Хорошенько прожевал, запил чаем, посмотрел на опешившую девушку и широко, отчасти по-детски наивно, улыбнулся.

– Спасибо за угощение, Лилия Сергеевна! Было очень вкусно!

Подвезя девушку до дома, Павел Павлович ещё раз поблагодарил за торт и какое-то время, сидя в машине, просто наблюдал, как Лиля медленно удаляется в сторону дома, и на душе у него курились смешанные чувства.

С одной стороны, он был рад: рад, что успел разобраться со всеми делами; рад, что Лиля поздравила его с днём Рождения; рад, что она испекла для него его любимый торт.

Но с другой стороны он был расстроен тем, что из-за треклятой заложенности носа не смог оценить её подарок по достоинству, ведь обоняние до сих пор к нему так не вернулось. Однако ещё больше Павел Павлович был расстроен тем, что соврал Лили насчёт торта, ведь судя по всему для нее это было очень важно.

***

Новый год пролетел для Лили совершенно незаметно, потому как её голова была занята совсем другим. Весь праздник она была подавлена своей промашкой с тортом – он был просто ужасен на вкус! И это было неудивительно, учитывая все обстоятельства, которые привели к столь досадной оплошности.

Началось всё с ненавязчивого предложения её лучшей подруги Кристины посидеть вечерком за бокальчиком вина и поболтать о своём, о женском. И так бокальчик за бокальчиком девушки и не заметили, как опустошили большую часть запасов, заготовленных Кристиной для празднования нового года. Время к этому моменту уже перевалила за полночь, и тут Лиля внезапно вспомнила, что совсем забыла приготовить торт. Впопыхах собравшись и распрощавшись со своей подругой, она быстро посеменила в сторону дома.

Добравшись до кухни, девушка принялась готовить. Но бисквитный торт, требующий деликатной готовки и алкоголь – вещи несовместимые, поэтому ничего хорошего из этой затеи у девушки не вышло. И только спустя несколько часов и множество неудачных попыток, – то недостаточно разрыхлителя; то много муки; то тесто просядет; то пригорит, – а также кучи потраченных продуктов и нервов у Лили получилось нечто, отдалённо напоминающее два бисквитных коржа, да и то лишь местами.