Да, орки мы!

Орки Каменных Когтей заорали ещё громче, кто-то даже начал подпрыгивать на месте, размахивая оружием. Их вождь хрипло рассмеялся, а затем указал на меня своей кувалдой, напомнив мне Шао Кана.

— Ты забавный, Ундзог! За это я убью тебя быстро! — пророкотал он. — Вы глупые орки! Нас… Больше!

— Это вы глупые орки! Мы сильнее и хитрее! — прорычал я. — Назови своё имя, чтобы я знал, кого убиваю!

— Меня все знают! Я — вождь Зубгол! Сильнее меня нет! — представился он.

— Значит, я буду первым, кто тебя постукает, Зубгол! — произнёс я.

Даже если наше сражение перейдёт из формата «стенка на стенку» в формат поединка вождей, никакого страха я не испытывал. Наоборот, некое возбуждение и предвкушение приятно горячило кровь.

— Не постукаешь! Я тебя постукаю! — прорычал вождь.

На этот раз рассмеялся уже я.

— Сложите оружие, Каменные Когти! И мы вместе будем стукать остроухих! — произнёс я, обращаясь уже не к вождю, а к его соратникам.

— Мы постукаем их и без вас! — проревел Зубгол. — Бей! В атаку!

Две дюжины орков племени Каменного Когтя взревели что-то нечленораздельное и бросились на нас.

— Становись! — проорал я, заглушая их вопли.

Мои орки, хоть и хотели броситься навстречу, всё-таки построились и ощетинились рядом копий, а я встал с правого фланга.

— Бей! — рявкнул я.

Острые чёрные наконечники мелькнули в синхронном ударе, и я знал, насколько тяжело оркам держать строй, когда в крови всё кипит и требует броситься в безрассудную атаку. Муштра возымела свой эффект. Каменные Когти налетели на наш строй, как морская волна на неприступный утёс, напарываясь на копья и пытаясь достать нас короткими топорами и дубинами.

— Держать строй! — громогласно приказал я, опробовав палицу на одном из орков, который попытался зайти с фланга.

Обсидиановые лезвия раскроили зелёную кожу в лохмотья, брызнула кровь, орк упал наземь. Нападающие вдруг откатились назад, оставляя перед нами только убитых и раненых. Я кинул быстрый взгляд на наш строй, раненые были, но, по крайней мере, никого не зашибли насмерть. В отличие от Каменных Когтей.

Вождь Зубгол, к моему сожалению, не погиб. Тяжело дыша, он потрясал кувалдой и скалил острые зубы.

— Вы дерётесь… Как не знаю кто! Деритесь как орки! — прорычал он и сплюнул на утоптанную землю.

Каменные Когти всё ещё рычали на нас и потрясали оружием, но первоначальный их пыл здорово поутих. Ещё бы, зрелище соплеменников, корчащихся от боли и лежащих замертво, неплохо отрезвляет. Особенно, когда вы нападали на более слабого врага, а он внезапно оказался сильнее.

— Покоритесь мне, вождю Ундзогу, и мы вместе постукаем всех, кто встанет у нас на пути! — ответил я.

— Ундзог! — рявкнули мои воины.

— Никогда! Племя Каменных Когтей никому не покорится! — ответил Зубгол.

У меня было другое мнение на этот счёт.

— Тогда я бросаю тебе вызов, Зубгол! — заявил я. — Я, Ундзог из Кривых Копий, стану вождём Каменных Когтей!

Орки вдруг притихли, недоуменно переглядываясь. Наши тоже притихли.

— Брат, так нельзя, — тихо сказал Дургуз.

— Кто запретил? — хмыкнул я.

— Ну… Просто нельзя так, — сказал он. — Не принято.

— Ну и что? — вполголоса сказал я. — Я вызываю тебя, Зубгол! Я не хочу убивать всё ваше племя!

Орки Каменного Когтя начали шумно переговариваться, кричать и обсуждать, можно так или нельзя. Вождь Зубгол скрипел зубами, чувствуя, что потерял инициативу и власть под ним зашаталась.

Обычно после честного мордобоя стенка на стенку проигравшая сторона отдавала дань и дальше копила обиды и строила коварные планы, с кого можно выбить эту самую дань и как вернуть потерянное. Объединять и покорять никому попросту не приходило в голову, слишком сильна была межплеменная вражда.

— Ты знаешь, как выбирают вождя, Ундзог! Даже если ты победишь, тебе придётся драться со всеми, кто бросит тебе вызов! — окинув своих орков властным хозяйским взглядом, произнёс Зубгол.

— Знаю! Зови сюда своего шамана! Пусть несёт свои мази и эликсиры. Кому-то понадобится лечение. Но не мне! — прокричал я, вскидывая обсидиановый пернач над головой.

Зубгол не произнёс больше ни слова, только заорал, вскидывая кувалду над головой, чтобы размазать меня первым и единственным ударом. Зубгол был старше и сильнее меня, это было очевидно, но у меня было преимущество. Я был быстрее и выносливее.

Я ушёл в сторону от удара молотом, но сам ударить не сумел, не получилось размахнуться палицей, поэтому я только ткнул тупым навершием Зубголу в морду. Можно было бы и туда вставить обсидиановое лезвие, но я додумался до этого только сейчас. Вождь отшатнулся, чтобы не получить в зубы, дёрнул на себя тяжёлую кувалду, которая зарылась в землю почти целиком, попытался ударить меня рукояткой. Я снова ушёл в сторону, закручивая Зубгола.

— Дерись как орк! — прорычал он. — Лицом к лицу!

Тяжёлая палица, кажется, не лучшее оружие, чтобы противостоять ему, и я бросил её под ноги своим оркам, чтобы тут же выхватить из-за пояса короткий гномий топор. Он гораздо короче и легче, а значит, быстрее. Обсидиан это хорошо, но добрая сталь ничем не хуже.