Да прибудет с вами сила

Поподробнее? Извольте. Все студенты Академии получают вполне приличную (по всем статьям) стипендию, но, как показала практика, многим не хватало. Кому-то помогали родители, а кто-то пытался заработать. Магов- недоучек часто нанимают для мелких поручений. Дверь заговорить, найти пропавшего щенка, договориться с чердачной нечистью и далее в том же духе. У Вольса проблема возникла на ровном месте. Его студенческий друг, который впоследствии взял академ-отпуск по очень веским причинам, попал в переплет и загремел в тюрягу. Чисто по ошибке. Выкуп запросили баснословный, даже вскладчину у студентов не хватало. Мзда бралась всегда и везде и, наверное, дальше браться будет. Вот тогда Вольсу предложили сделку. Так, всего- ничего: достать из древнего склепа предка нанимателя пару вещей, которые схоронили вместе с мертвецом. Правда, наниматель не сказал Дику о крутом нраве покойного предка. Повозиться же тогда пришлось. Зомби упокоил, вещицы забрал, только вот к нанимателю сразу не пошел. Время было позднее, да и состояние не на парад. Уже дома Дик внимательно изучил свои мародерские находки. На утро к работодателю он не пошел, а просто натравил на него своего кузена- Егеря. Вещи пришлось отдать директору- дневник Хорома и Амулет Зверья. А шкатулку припрятать до лучших времен. Когда сия история закончилась, Вольс попытался ее открыть. Не получилось, вообще никак.

-А что в шкатулке?

-По идеи очень мощный артефакт.

-Ну, ё-моё, а если там ничего нет?- всплеснула я руками.- Если она просто пуста?

Ребята переглянулись, похоже, такой пессимистический исход никому в голову не приходил. Отчего сразу вспомнился знаменитый ларчик, который просто открывался, а как антипод в добавок ящик Пандоры.

-Показывай,- потребовала я, предчувствуя очередную головоломку. Моему взору предстала изящная коробочка: черная, лакированная, с выгравированными золотыми нитями. Вся такая целостная и сохранная, хоть сейчас на продажу. И абсолютно не похожая на старинную вещь.- А ты уверен, что шкатулка принадлежит этому Хорому? Уж слишком она новенькая.

Не успела я и глазом моргнуть, как шкатулку начала разглядывать Лана. Ну у нее и реакция. Девушка-молния. Повозмущаться что ли, для профилактики? А то, после такого удар схватить недолго. Лагари чуть ли не обнюхала коробку и с видом знатока заявила:

-Этой вещи от силы лет двадцать. И то ей не часто пользовались. А вот Хорома хоронили двести лет назад. Значит, она ему не принадлежит.

-Угу,- поддакнула я,- и твоему нанимателю, сдается мне, нужна была именно она.

Лицо Дика удивленно вытянулось. Сразу видно, что мальчик воспитывался не на детективах.

-Зачем? Да и как шкатулка попала в склеп? И вообще,- Дик в будораженном состоянии начал нарезать круги по комнате.- Почему тот тип нанял меня, а не пошел за ней сам?

-Ну, если я правильно понимаю,- Лана с сожалением выпустила шкатулку из рук,- то, вот ее содержимое либо какая-то ценная вещь, либо контрабанда.

-Это да. И разбуженный буйный мертвяк хорошо сыграет роль сторожевого пса. Я так полагаю, зомби надо было кому-то поднять? Да и упокоить его может только маг. Конечно, дипломированный маг проявил бы нездоровый интерес, как и к склепу, так и к самому работодателю. А вот студент неудобных вопросов задавать не будет. Да и если сгинет, то можно будет списать на его незнание, любопытство и невезучесть. С Диком он прокололся по крупному. И все же, если это контрабанда постоянная, то услугами студентов пользовались часто. Короче, надо вскрывать шкатулку.

Со мной все молча согласились и, словно по команде, уставились на предмет обсуждений. Покрутив шкатулку в руках, я принялась разглядывать причудливый узор нитей. На каждой нитке было одета бусина, сливающая с цветом шкатулки, и даже не чувствующая на ощупь. Подчиняясь своему непонятному порыву, я попыталась сдвинуть их с мечта. Бусинка с ниткой плавно оторвалась от лакированной поверхности. Что-то во всем этом запахло неуловимо знакомым. Переместив бусину на другое место, не пересекая при этом нити, она приобрела устойчивый золотистый оттенок. Опаньки, а это уже интересно. Спасибо компьютерным логическим игрушкам. Такой сейф нам теперь вскрыть не проблема. Когда все бусины позолотели, раздался тихий щелчок. И шкатулка открылась.

-Вуаля.

-Крехт’Эсс!- я так понимаю на языке Лагари это что-то типа «зашибись». Эх, вот они народная любовь и овация.- Что внутри?

Внутри оказался темно-синий бархатный мешочек, в котором точно что-то лежало. С присущей ему осторожностью Дик достал из него сложенный вчетверо лист ну очень старой бумаги, края которого со временем облезли и затупились. В полнейшей тишине (еще бы, исторический момент) ее аккуратно положили на стол и развернули.

Перед нашими глазам лежала карта. Карта Лабиринта. Именно с большой буквы, так как столько ходов и не меньше ловушек в простом лабиринте не встретишь. В его центральной части располагался небольшой зал с огромной пиктограммой. В общем, зрелище- аж дух захватывает, только вот попасть туда реально у меня желания нет.