Да забыли про овраги #play_to_return

- Экипаж, гранатами, огонь! - заорал я, понимая, что меня опять обманули, причём самым простым и дурацким способом.

И когда активированные гранаты посыпались на ящики, я ещё успел услышать издевательский смех Саурона, но вместо того, чтобы прийти в отчаяние, вдруг сказал в радостном озарении:

- Какой же я дурак!

- Ну да, - согласился Серпилин. - И врагу дали возможность аварийно покинуть игру, и сами сейчас на своих же гранатах подорвёмся.

- Не в этом дело, Серп, - сказал я, поворачиваясь к нему. - Разгадка всё время была у меня перед глазами, а я её не видел.

И за пару секунд до взрыва, проводив глазами остатки дыма от растворившейся в воздухе самоходки, добавил:

- Саурон - не обычный игрок. Он тоже играет с полным погружением, как и я.

23. Всё намного серьёзней, чем казалось

- Ну, наконец-то, - сказал полковник Комаров, поднимаясь навстречу входящему в кабинет, Абрамову. - Между прочим, совещание не начинаю - тебя жду.

Абрамов, окинул коротким взглядом почти пустой кабинет, кивнул, сидящей за столом Оксане, поискав глазами, куда повесить мокрый зонт, пристроил его на вешалку и только тогда протянул руку Комарову:

- И я рад тебя видеть. Если что - я даже домой не заезжал, сразу из аэропорта - сюда.

- Ну, говори скорее, - нетерпеливо сказал Комаров, подвигая Абрамову стул, - что ещё сказал этот Бегемов? Откуда Бегемов мог узнать про Лома? Они успели пообщаться в игре? Или это не наш Лом?

Абрамов аккуратно снял серый плащ и тоже повесил на вешалку и только после этого сел на предложенный стул.

- Давай не будем торопиться, - сказал он наконец, промакивая мокрый лоб извлечённым из внутреннего кармана пиджака, носовым платком. - И к этому ты меня должен призывать, между прочим. Это ты боялся, что к очевидному ложному выводу нас подталкивают преступники. НО такое впечатление, что сам уже начал верить в абсурд.

- Саня, прекрати тянуть кота за хвост, - строго сказал Комаров. - Выкладывай всё, что знаешь.

- Вещи он рассказывает совершенно фантастические, - с тяжёлым вздохом сказал Абрамов, - но долг учёного требует от меня искать для них прозаические объяснения. А не то, мы можем очень далеко в своих фантазиях зайти.

Перехватив яростный взгляд Комарова, Абрамов усмехнулся и продолжил:

- Не кипятись, сейчас всё расскажу. Чуть более полугода назад, играя в многопользовательскую сетевую игру "Стальной кулак", Бегемов получил персональное задание от какого-то гейм-мастера, выполнил его, но вместо обещанной награды, впал в типичную "геймерскую кому". И всё время, до момента выхода из неё, видел весьма реалистичный сон, в котором продолжал играть, находясь как бы в теле одного из членов экипажа танка. Словно переселился в игру сознанием.

- То есть, происходящее вокруг в реальности он не воспринимал? - уточнил Комаров. - А то, говорят иногда, что люди в коме слышат всё, что происходит вокруг.

- Нет, он был целиком в игре, - покачал головой Абрамов. - И настолько глубоко оказался погружённым в этот процесс, что уверен, будто всё это происходило с ним наяву.

- И что же, он утверждает, что видел в этом сне нашего Ломушкина? - спросил Комаров.

- Сперва у него случился шок и он пытался найти какой-нибудь выход. Ничего у него из этого не вышло, и он, против своей воли, принимал участие в игре. В тот момент, когда Бегемов окончательно уверился, что сошёл с ума и начал впадать в отчаяние, с ним связался игрок по имени Рон, и предложил сделку: Бегемов какое-то время выполняет все указания Рона, а тот - выводит его из игры.

- И Бегемов, разумеется, согласился, - сказала, молчавшая до этого момента, Оксана.

- С превеликой радостью, - подтвердил Абрамов. - Да у него, собственно, и выбора никакого не было.

- И что же этот самый Рон потребовал от Бегемова? - спросил Комаров.

- Фактически, он взял его в рабство, - сказал Абрамов. - Требовал сопровождать себя на поле боя, выполнять разные приказы. В целом, как мне видится, ничего особо обременительного, но сам Бегемов вспоминает об этом с ужасом и стыдом, и отказывается подробно описывать.

- И как вся эта история в бредовых тонах связана с нашим Ломушкиным? - спросил Комаров.

- Я и не утверждал, что связана, - возразил Абрамов, - и даже наоборот, призываю не делать поспешных выводов. Тем не менее, кое-что любопытное я вам сейчас расскажу. Совсем недавно в этом его сне, внутри игры, появился новый игрок по имени Лом. И Рон сразу сосредоточил всё свое внимание на этом новом игроке. Правда, подчинить его обещаниями, как он подчинил Бегемова, Рону не удалось. И тода Рон открыл на Лома самую настоящую охоту.

- Вообще бы не заинтересовало, если бы не совпадения имени, - сказал Комаров.

- Это ещё не всё, - сказал Абрамов. - Хорошо сидишь? Возьмись за край стола руками на всякий случай. Из разговоров с Ломом, которые Рон вёл в игре по рации, а Бегемов случайно подслушал, выходило, что Лом - сотрудник правоохранительных органов, а Рон подстроил Лому ловушку, которая и затащила его в игру.