Да здравствует король!

Василий Грозный Да здравствует король!

Пролог

– Эван, постой, подожди меня! – маленький Кай изо всех сил пытался догнать своего старшего брата.

– Быстрее, Кай! – крикнул Эван в ответ.

Юные принцы мчались по золотым полям спелой пшеницы, играя друг с другом и сражаясь с вымышленными противниками. Они размахивали деревянными мечами, как настоящие воины, сшибая колосья и цветы, словно головы врагов.

– Кай, давай скорее, нас окружают!

– Эван, я… я… бегу! – задыхаясь проговорил мальчик.

– Эге-гей, догоняй, братец! Смотри, они повсюду!

– Нас, Медведей, ничего не остановит!

– Получайте! Вот так! Вот так! Кай, помогай, их слишком много!

– Брат, осторожно, они сзади, я защищу тебя! – выкрикивали братья наперебой, войдя в раж и наяву представляя битву с врагами королевства.

– Мой король! – приветствовал правителя Медвежьих земель Энтони Харта суровый мужчина, увидев приближающегося патрона.

– Грегори! – король строго взглянул на своего тэна. – Как вы тут?

Главный военноначальник королевства – тэн, с небольшой группой солдат сопровождал утреннюю прогулку сыновей Энтони Харта.

В ответ на вопрос короля Грегори рукой показал на поле. Мальчики резвились вовсю, а стража держалась чуть в стороне, не мешая полету фантазий юных наследников престола.

– Всё спокойно, мой господин. Ребята играют, и, по всей видимости, снова атакуют Людвига Гардена, – доложил доверенный страж.

– Ах, этот Людвиг! Никак не успокоит своих оленей! Быть может, мои парни сумеют положить конец этой войне! – предположил Энтони Харт, наблюдая за своими детьми.

– Отец! Папа! – закричали Кай и Эван, заметив короля, – иди к нам, у нас не хватает воинов!

– Прости, Грегори, придётся оставить тебя, слышишь, родительский долг зовёт! – шутливо сказал Энтони.

– Папа!

– Кай, Эван, с кем вы сражаетесь на этот раз? – первым делом спросил король у своих разгоряченных детей.

– Сегодня мы покоряем песочных людей! – восторженно сообщил Эван.

– Да! – выпалил Кай и продолжил, – они посягнули на наше золотое поле!

– Хм, песочных? Недурно вы замахнулись, а осилите?

– Конечно, их армия падёт так же, как эти стебли! – самоуверенно заявил Эван, срубая мечем пшеничные колосья.

– Хм! – отец покачал головой, – дело хорошее, но давайте больше не будем топтать наш хлеб! Помните – наш род всегда полагался не только на силу, но и на мудрость.

– Да, я буду сильным! – провозгласил Эван.

– Нет, я! – возразил младший сын.

– Я уже сильнее тебя, тебе остается быть мудрее! – отрезал Эван.

– Сила короля не в его мускулах, а в том насколько сильно его королевство, – наставительно заметил Энтони, и, приобняв детей, добавил, – имея власть, вы всегда должны думать о последствиях своих решений, следовательно, проявлять сдержанность в любых деяниях.

– Но разве не силой захватываются земли? – удивился Эван.

– Не все в этом мире можно решить силой, сынок, всегда найдётся кто-то сильнее, моложе и хитрее тебя, поэтому мудрость идет бок о бок с силой, дополняя её, а не противопоставляя. Во всем должна быть гармония.

– Как у нашего дедушки? – спросил Кай, – верно?

– Да, Кай. Мой отец одной лишь мудростью присоединил к нашему королевству большую часть земель… – взгляд Энтони будто обратился в прошлое. Он задумался и продолжил, – вы этого еще не понимаете, но я возлагаю на вас большие надежды. Мне бы хотелось, чтобы вы изменили этот мир к лучшему. Думаю, вам, как никому другому, это удастся…

Так Великий Король поучал своих сыновей, не оставляя их судьбы на волю случая, всегда участвуя во всех их начинаниях и делах.

Он нежно любил их, и, несмотря ни на что, продолжал учить их выдержке и смирению, даже тогда, когда сама жизнь преподносила им жестокие уроки. И в горе и в радости любящий отец был всегда рядом с ними, до самой своей смерти.

Часть I

Глава 1. Начало

И настало всеобщее перемирие.

Кровавые войны и жестокие междоусобицы прервал долгожданный праздник для всех королевств известного Мира – Железные игры. Они проходили каждые пять лет, поочередно меняя место проведения, а значит и королевство, и столицу игр. Начало этой традиции было положено давным-давно, и никто не смел её  нарушить. Хозяева игр обязаны были встречать каждого гостя со всеми почестями и уважением, словно дружба между соседями незыблема, хотя это было совсем не так.