Дачные расследования

– Так точно. Часа в три ночи вернулся с огромной папкой, метр на метр, а то и побольше, – консьерж руками очертил размер, – но сегодня уезжал без нее.

– И я догадываюсь, почему, – кивнул Крымов. – Ключи, – потребовал он.

– Без ордера? – с опаской спросил консьерж.

– Он не вернется, – бросил Крымов своему товарищу. – Предупреждать не стал – зачем? А все, что нужно, он забрал.

– Понимаю, – кивнул Яшин.

Им дали ключи от номера «8» на втором этаже, куда они немедленно поднялись.

– Я лицо официальное, мне и открывать, – сказал Яшин. – Девушка входит последней, когда мы все проверим.

Мужчины друг за другом осторожно перешагнули порог одноместного номера. Ванная и туалет были пусты, шкафы тоже. Одежду забрали. Банные принадлежности тоже. То, что надеялся увидеть Крымов, лежало в центре комнаты – аккуратно разломанная старинная рама. Холста, конечно же, не было. Преступник скрылся с полотном Щукина.

Крымов стал аккуратно рассматривать разбитую раму и очень скоро обнаружил то, что искал. В одной из широких перекладин рамы, на которую барон не поскупился, было выточено хитрое полукруглое удлиненное отверстие. Оно представляло собой своеобразный пенал-тайник. Несомненно, для хранения скрученного в трубочку документа.

– Вот в этом отверстии и хранилось двести пятьдесят лет то, что понадобилось потомку барона Шварца, – констатировал Андрей Крымов. – Я так и думал, дело в раме. Холст был только предлогом. Хотя, – он взглянул на Кассандру, – и холст мог хранить какие-то тайны. Что скажете, милая девушка?

– Очень даже мог, – кивнула та. – Например, формулу превращения свинца в золото на обратной стороне. В духе барона.

– Эх, если бы, – вздохнул Крымов.

– Я бы тоже не отказался, – кивнул Яшин, поглядев на Кассандру – рыжеволосая острячка ему понравилась. – Я пойду по следам похитителя. Куда вы сейчас?

– За Волгу – к Девьим горам. Поиск картины – не мое основное дело, если честно. Я вижу продолжение своего дела именно там.

– Ну а так, на всякий случай, если понадобится помощь?

– Мне нужна подсказка старого мудреца – это Семен Александрович Холмогоров. Как о нем говорят: старый живописец и чудак. У него в поселке Смирное дача и круговая оборона. Кассандра в качестве наживки.

– Берегите ее, – улыбнулся девушке Яшин. – И удачи.

В машине Крымов спросил:

– У тебя есть знакомые художники?

– А зачем нам?

– Художники мне не нужны, а вот два этюдника понадобятся.

– Гениально, – искренне отреагировала Кассандра. – Прикинемся живописцами?

– Ага. Учитель и его студентка. Пойдет?

– Да просто класс. Стажеркой-криминалисткой я была только что, теперь стану художницей. Мне нравится ваша профессия, товарищ капитан.

– Мне самому нравится. Так есть?

– Найдем.

Этим же вечером Кассандра раздобыла два этюдника у своих друзей – студентов педагогического института. Арендовала на трое суток за бутылку коньяка.

– Сама рисовала? – бросив этюдники в багажник, спросил Крымов.

– Да, в изостудии. Еще девчонкой. Как раз с этими ребятами.

– Дальше не пошло?

Кассандра усмехнулась:

– Пошло, но не так, как от меня ожидали.

– В смысле?

– Я все видела по-своему. Ну, деревья синими, землю оранжевой, воду золотой.

– Эксцентрично.

– Ага. Чем больше ругали, тем оранжевее становилась земля. Меня и выгнали.

– Ясно. И тогда была белой вороной?

– В самую точку, детектив.

Они поужинали в одной харчевенке, выпили пива, и Крымов отвез девушку домой.

– Утром заеду, будь готова, – строго предупредил он.

– Не подведу, – ответила его спутница.

4

Утром они наняли частный катер и понеслись по свинцовым волнам вверх по Волге, в сторону Девьих гор. К одному из сидений были приставлены два видавших виды этюдника, щедро измазанных краской. Когда в девять часов они подъехали к переправе, где с десяток таких вот перевозчиков ожидали клиентов, один из капитанов, жизнерадостный крепыш, махнул им рукой:

– Сюда, сюда, господа художники! Перевезу со скидкой!

С этюдниками и сумками через плечо, с папкой, где был художественный картон, – еще один предмет антуража, – они направились к нему. У мосточка стоял ладный крытый катерок.

– Живописцы-пейзажисты? – спросил крепыш.

– А вы в теме, как я погляжу, – заметила Кассандра.

– А то! Кого я только не возил на ту сторону! Вам куда?

– Нам к Девьим горам, – сказал Крымов.

– Ого, далековато! Даже с ветерком, – покачал головой капитан и посмотрел на небо. – Да и погодка с каждым часом все смурнее. – Он поморщился: – Дороговато выйдет поездочка.

– Как выйдет, так и выйдет, – ответил Крымов. – Шторм будет после обеда.

– Ладно, смельчаки, поплыли, – согласился капитан.

Теперь, прыгая по крутым свинцовым волнам и хлопая днищем, катер нес их вперед, против течения. В сумках у искателей приключений лежало по биноклю.

– Значит, горы рисовать едете? – перекрикивая шум волн, громко спросил капитан. – В шторм и бурю? С риском для жизни?

Крымов взглянул на спутницу – ответ был за ней.

– Да, будем ловить настроение! – ответила за обоих Кассандра.

– Главное, чтобы не молнию! – хохотнул капитан.