Дачный зоопарк

— Конечно, буду приезжать, я же к ним так привык, — сказал Семён и уже собрался было уходить, но обернулся и спросил: — Ярослав, слушай, ты же хотел вернуться к деду Акиму. Тебя подбросить? Мы сейчас всё равно туда поедем, за моей машиной.

— Ой, правда, — опомнился мальчик. — Да, я с вами, спасибо! — и залез в кабину грузовичка.

Домой Ярик вернулся только к ужину. Весь вечер, до самого сна, он рассказывал родителям о том, как обживались в новых вольерах их питомцы. Животные чувствовали себя хорошо, хоть и немного беспокоились при приближении малознакомого деда Акима. Он раздавал им корм, демонстрируя таким образом, что не представляет для них опасности, а наоборот, заботится. Не обошлось и без внештатных ситуаций. В домике Милки вдруг перегорела лампочка, и Ярик бегал к своему другу Егору, чтобы одолжить одну. Когда семья Егора узнала, что уже привезли животных, они непременно захотели их увидеть. Так Ярик вернулся к Акиму не только с лампочкой, но и с первыми посетителями.

Новость о дачном зоопарке разлеталась очень быстро. Все жители, которых Ярик встретил на своём пути в этот день, спрашивали, когда они смогут посмотреть на новых жильцов их тихого посёлка. Мальчик отвечал им, что животным нужно сначала привыкнуть к месту, но уже через несколько дней они будут готовы принимать гостей.

— А дед Аким-то будет готов? — с сомнением спросила одна из соседок, зная нелёгкий характер старика.

— Думаю, да, — ответил ей Ярослав. — Но, пожалуй, ему тоже понадобится некоторое время, — улыбаясь, добавил он.

Через два дня привезли белку Алису. Её клетку установили недалеко от ветвистой яблони, чтобы создавать иллюзию леса. Пушистая красавица вела себя довольно беспокойно. Она то прыгала с места на место, то пряталась в гнезде своего домика, не показывая на улицу даже носа. Но уже к концу второго дня Алиса освоилась и стала принимать из рук орешки. В это время года она уже почти вся покрылась густым зимним мехом даже на пяточках. Только голова и грудка ещё имели следы рыжей летней шёрстки, которая совсем скоро тоже должна была исчезнуть.

Когда к животным приходили гости, Ярик строго следил за угощениями, которые они приносили. Белке можно было всего два-три орешка в день и несколько семечек подсолнечника или тыквы. Сладких фруктов тоже совсем немножко и обязательно без косточек. Морковка и капуста для альпаки должны были быть чистыми и не слишком крупными. Свинкам некоторые корнеплоды, например репу и тыкву, можно давать сырыми, а некоторые, такие как картофель или свёкла, варёными. Ярик с Егором даже нарисовали цветные таблички с подсказками про лакомства и повесили их на самые видные места.

Дед Аким не очень любил разговаривать с посетителями, да и рассказать о животных он поначалу мог немного. Однако, будучи хозяином дома, он всегда приглядывал за гостями своих подопечных, сидя на крыльце. Со временем Ярик стал замечать, что старик начал больше общаться с приходящими людьми: рассказывать о каких-нибудь случаях из повседневной жизни питомцев, показывать, как с ними лучше обращаться. В эти минуты его обычно хмурое лицо становилось приветливым, почти добрым.

Чем дольше мальчик общался с Акимом, тем больше привязывался к нему. Нелюдимый сосед оказался действительно прирождённым учителем — говорил коротко и по делу, объяснял всё доходчиво и просто. А видя, как он справляется с хозяйством и вольерами, Ярик даже перестал думать о нём как о старике — таким дед Аким был крепким и умелым. Мальчик многому у него научился — мастерить птичьи кормушки, умножать в уме двухзначные числа, чинить забор и даже свистеть.

Тем временем зима наступала. Ярик знал, что она будет не столько холодной, сколько влажной, а потому старался сделать всё, чтобы сараи при любом дожде оставались сухими. Вместе с Семёном и дедом Акимом они уплотнили соломенные подушки и вырыли канавки для стока воды. Ближе к новому году, когда все ждали снега, который никак не выпадал, Ярик с папой и дядей Егора сколотили деревянные дорожки и настелили их от калитки к дому и к загонам. А после повесили на яблоне гирлянду из разноцветных лампочек. Они включали её вечером, когда темнело, и от этого Акимовский зоопарк — так прозвали дом математика в деревне — становился как будто волшебным.

Как-то раз мама предложила перевезти хохлатых кур к остальным животным, чтобы удобнее было ухаживать за всеми сразу. Да и люди заодно бы на них смотрели. Но бабушка наотрез отказалась отдавать своих забавных лохматых любимцев, сказав, что ей вовсе не тяжело с ними возиться. Так и оставили всё как есть.

Тридцать первого декабря выпал первый снег. Это было настоящее чудо! Он был мягкий-мягкий и падал медленно, как будто наслаждаясь свободным полётом. В этот день с утра и до самого вечера дети со всего дачного посёлка шли в Акимовский зоопарк со своими мамами, папами, бабушками и дедушками. Они несли подарки не только пушистым и хвостатым, но и хозяину дома. Дед Аким неловко принимал поздравления с наступающим праздником и, казалось, был растроган как никогда в жизни.