Даг из клана Топоров

Аки задумался, разглядывая свои крепкие ладони. За год, проведенный с лесорубами и моряками, он еще больше раздался в плечах и еще больше стал походить на своего родича Большого Аки, верно служившего в хирде Свейна Волчья Пасть.

– Нет, я не умею командовать, – замялся Аки. – Если придется драться с хирдом тетки Ингрид, нам их не одолеть. Их больше, они нас сомнут…

– Это верно… – прокряхтел Годвин. – А парни с фермы Свейна строятся свиньей и пробивают дыру в любой шеренге…

– Нас не пробьют, – вмешался в беседу Даг. – Я знаю всех с фермы дяди Свейна. Они пробивают других, потому что впереди ставят четверых самых больших. Мы их поколотим, если будем хитрее!

– Мы их никогда не сможем поколотить, – мрачно отозвался Вагн, и другие его тут же поддержали.

– Кто так говорит, тот трус, – отрезал Даг, не обращая внимания на раздувшегося от злости Вагна. – Мы побьем всех, если будем вместе… если никто не струсит.

– Тогда пусть Даг и будет нашим херсиром! – выпалил Вагн.

– Правильно, – воспрял Руд. – Херсиром должен быть тот, кто знает, как драться!

– Верно, пусть будет Даг! – подхватили братья Роальд и Ульф. – Он умеет драться. Он бился с разбойниками!

– И вовсе не с разбойниками! Он бился с самим «лесным ярлом» и отрубил ему ногу!

Даг открыл рот, чтобы пресечь явную ложь, но неожиданно передумал.

– Я буду херсиром, – важно согласился Даг. – Но вы все принесете клятву!

– Какую еще клятву? – выпучил глаза подозрительный Рольф.

– Пусть все дадут клятву верности! – Мальчишка вытащил нож:. Друзья на секунду отпрянули, но тут же снова собрались в кружок. К их маленькому кружку постепенно пристроились и другие ребята. Все поочередно вытягивали вперед руку, и Даг легонько царапал лезвием по ладони. – Каждый пусть поклянется, что будет слушаться меня как своего херсира! Если кто не хочет меня слушать, тот пусть уходит. Ну?!..

Друзья почти единогласно выбрали Дага вождем. Он сам немного удивился – ведь в их ватаге были ребята и старше, и сильнее. Но кровник Руд авторитетно подтвердил, что вождем следует сделать того, кто участвовал в настоящем бою!

Он повел свой маленький хирд туда, где соревновались мальчишки. Впервые в жизни Даг ощутил ответственность за вверившихся ему людей. Не гордость, не глупое самолюбование, а именно тревогу за каждого из своих «бойцов». Бороться можно было по-разному. В одном круге ложились вдвоем на спины, ноги одного к голове другого. Затем сцеплялись ногами, ближними к противнику, и старались вытолкнуть противника за круг. Вокруг каждой пары пыхтящих борцов свистели и на все лады ругались девчонки.

– Аки, дави его! Бьерн, нападай!

– Что ты улегся, как коровье дерьмо? Врежь ему!

– Торкиль, не сдавайся!

После борьбы один на один Даг повел шумную ватагу к скользким горизонтальным бревнам. Две громадные, гладко оструганные и смазанные жиром сосны лежали на козлах на высоте шести локтей от земли. Внизу, под бревна, нарочно натаскали снега, чтобы было не так больно падать. На дальнем конце бревна раскачивался мешочек с серебром – щедрый приз для команды, которая выйдет победителем.

– Эй, вы, травоеды! – Парни с фермы Свейна стали кривляться и задирать Северян. – Бегите к мамочкам, вам тут не место!

– Даг, нам их не одолеть, – засомневался Торкиль. – У них шестеро старше нас…

Компания из усадьбы дяди Свейна выглядела и правда устрашающе. Они сжимали в руках палки, толкались и задирали малышей.

– Готовы пожрать снега? – насмехался вожак вражеской команды, громила по имени Ивар. – Восемь на восемь, идет? В заклад – пол-эре серебра, что скажете, сосунки? Или, может, хотите драться двенадцать на двенадцать?

– Он очень сильный, – пробурчал за спиной Дага Торкиль. – Он скинул с бревна уже три хирда…

– Ивар не сильный по-настоящему, он просто толстый! А ты заткнись, если боишься, – огрызнулся Даг. – С такими я дрался не раз. Стоит откусить им ухо или нос, и они бегут к мамочкам!

– Ты что, хочешь откусить ему нос? – опешили мальчишки. Близнецы даже отступили на шаг.

– Я хочу победить. Или мы заберем это серебро, или нам незачем взбираться на бревна.

– Но кусаться нельзя…

– Если хочешь победить, можно все, – парировал Даг.

– Эй, ты, это тебя принесла волчица? – со смехом подступил к младшему Северянину главарь чужой мальчишеской шайки. Ивар был старше Северянина года на три и выше почти на голову. – А правду говорят, что ты воешь с волками?

– Нет, – Даг не сдвинулся с места, хотя обидчик напирал на него грудью. Руд и другие ребята уже хотели вмешаться, но Даг остановил их движением руки. – Не лезьте, я сам разберусь.

Парни застыли. Позже Руд рассказывал своему отцу, мяснику Магнусу, что от маленького «волчонка» исходила сила, как от настоящего лютого бойца. Соперник тоже что-то почувствовал, отступил на полшага. Но сдаваться ему было стыдно. Внезапно он сделал быстрое движение, словно намеревался ухватить Дага между ног. Ему это удалось… почти.