Дай лапу, друг медведь !

Борька молчал, затравленно глядя на приближающегося Андрюшку. На вопросительный взгляд Валерки Андрюшка коротко ответил:

- Отпусти. Никуда не денется.

- А вы бейте! - с тоскливым отчаянием вдруг выкрикнул Борька. Поймали - бейте. Двоим-то одного!.. И в лесу. Никто не узнает!

- Заткнись!.. - Валерка ткнул кулаком в Борькину шею, поднялся, отряхнул брюки.

- Идем, - хмуро бросил ему Андрюшка.

И они пошли прочь, двое, плечо к плечу, оба встревоженные случившимся.

- Уходите?! - вызывающе крикнул вслед им Борька. - Я ведь все видел. Я всем расскажу! У вас табак в карманах!.. - Голос его вдруг сорвался.

Валерка и Андрюшка переглянулись.

- Видел!.. Теперь всем про табак разболтает, - испуганно прошептал Валерка. - Чего делать-то?

Андрюшка тронул его за рукав, тихо сказал:

- Постой тут.

Он вернулся к Борьке, который лежал ничком, уткнувшись лицом в траву, склонился над ним, потряс за плечо.

- Чего надо?! - Борька вскинул мокрое лицо и ненавидяще уставился на Андрюшку. - Отваливай! Вам и руки-то о мою рожу марать неохота!

- Ты что взбесился? - отпрянул Андрюшка. - Лежачего не бьют!

- Так бей стоячего! - Борька вскочил и хрястнул себя кулаком в грудь. - Бей! Меня всем бить можно.

- Заладил - бей, бей... Плевать мы на тебя хотели, понял? - взвился Валерка.

- Тогда плюйте! Прямо в рожу. Я все стерплю! Знаете, что заступиться за меня некому.

- Ду-рак! - Валерка выразительно покрутил пальцем возле своего виска. - Чокнулся, что ли?..

Андрюшка же вдруг подумал, что Борьке и в самом деле слишком часто достается от старших и что за него действительно некому заступиться. Неуживчивый характером, он никого не располагал к себе, ни с кем не умел ладить. А ведь он такой же человек, и конечно же, ему тяжело, что он всегда и везде один, никем не замечаемый и всеми пренебрегаемый. Сочувствие и жалость к Борьке с неожиданной силой охватили его.

- Послушай, - тихо сказал Андрюшка, - с тобой можно говорить по-человечески?

- Чего со мной говорить? Что с дураком связываться?

- Перестань кричать! Ты знаешь, что мы делали на Стрелихе?

- Не слепой. Видел!

- Ну, видел. А понял, что к чему?

- Не ваше дело!

- Ну если так... - Андрюшка вздохнул. - А мы-то хотели тебя... в свою компанию, чтобы вместе, втроем...

Мысль эта только что пришла ему в голову, и Валерка в недоумении глянул на Андрюшку: дескать, ты что мелешь?! Борька шмыгнул носом и недоверчиво протянул:

- Ну да, возьмете... Знаю я вас!

Но по глазам было видно: озадачен.

- Конечно, - продолжал Андрюшка, - в компании, сам понимаешь, свои тайны, и надо уметь держать язык за зубами...

Валерка стоял столбом и не верил своим ушам.

- Да что с ним говорить! - воскликнул он. - Это же первый ябедник в школе и трепло!

- Ябедник? Трепло?! Со мной, значит, можно по-всякому, а я должен молчать? Когда Санька Маркуша меня в грязь лицом на дороге тыкал, вы заступились за меня? А разве я виноват был, что он по моим следам шел и поскользнулся?

- Ладно, не прибедняйся, - насупился Андрюшка: случай этот он помнил и понимал, что Борька прав. - Сам задираешь всех! - И обернулся к Валерке: - Ну как, берем его?

По тому, как был задан вопрос, и по выражению лица Валерка понял, что Андрюшка не шутит. Но разве он забыл, что и в школе и в деревне Борька - первейший Валеркин враг?!

- Чего молчишь? Подойдите друг к другу и миритесь. Хватит цапаться!

Борька сделал неуверенный шаг в сторону Валерки, но тот отступил.

- Ни за что!.. - сказал он и презрительно глянул на Андрюшку: Предатель. Ты его приглашаешь - ты и мирись и водись с ним!..

Андрюшка стоял насупившись и исподлобья смотрел на удаляющегося Валерку. Борька не мог знать, о чем он думает в эту минуту, и на всякий случай попятился, отступая в глубь леса.

- Что, тоже удрать хочешь? - Андрюшка горько усмехнулся. - Не бойся, не трону. - Он помолчал. - А хочешь, завтра... на рыбалку вместе махнем?

- Ну да... Возьмете меня, как же!..

- Валерка не захочет - пусть не идет, а мы с тобой пойдем. В обед. Раньше я не смогу.

- Честно? - В глазах Борьки недоверие и плохо скрытая радость.

- Говорю же!.. И еще вот что: о табаке никому ни слова. Понял?

Борька поспешно кивнул.

12

Он пришел на речку еще в полдень: боялся, что Андрюшка обманет и уплывет на рыбалку с Валеркой. Но лодка Перьевых стояла на берегу. Борька положил удилище - оно было неуклюжее, длинное и кривое - в лодку и принялся бесцельно бродить по берегу. Ему все еще не верилось, что наконец-то хоть в этот день он будет не один.

Борька не мог бы сказать, когда и как получилось, что он лишился товарищей. Скорей всего, их у него никогда и не было.

Он не умел мечтать о чем-то далеком, но предложение Андрюшки открывало перед ним что-то туманно-манящее. И вот теперь, медленно шагая по скрипучему песку, Борька представлял, какой необыкновенно удачной будет эта рыбалка. Будет? А если Андрюшка все-таки обманул? Почему так долго его нет?.. Да, но лодка-то здесь!