Дай мне шанс

Кинув трубку в сумку, Эллен позвала Спота и пошла к Робби. В парке было на удивление много народу для такого часа. Вокруг носились собаки самых невообразимых пород, толкались возле корыта с водой, играли в мячи или пытались соблазнить друг друга, пока не разогнали хозяева. У Спота оказалось чрезмерно развито либидо, и оно ввергло его в неприятности в прошлом году. Сегодня, однако, он словно чувствовал настроение Робби и, быстро явившись на зов, улегся в ногах своего юного хозяина.

— Ты не хочешь поговорить? — спросила Эллен.

Робби покачал головой.

Она подождала секунду.

— Ладно, я сама вижу, ты на меня злишься. Но почему ты не хочешь сказать мне, что я такого сделала? Я даже не знаю, за что мне извиниться.

Он что-то пробормотал, но Эллен не расслышала.

— Я не поняла, — мягко проговорила она.

Он принялся болтать ногами.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — повторил Робби.

Сердце Эллен упало.

— Чтобы я сейчас ушла? Отсюда? — переспросила она, совершенно точно зная, что он не это имел в виду.

— Нет! — почти в полный голос закричал он. — Я хочу, чтобы ты ушла и оставила меня, Спота, маму и папу одних.

Ее грудь сдавило. Эллен посмотрела на крутые холмы, окружающие парк. Внезапно мир стал другим, далеким, чужим, и она чувствовала себя перед ним совершенно беспомощной.

— Если ты уйдешь, мама останется, — заявил мальчик.

— Дорогой, это неправда. У мамы есть работа…

— Нет, правда! — закричал он, хлопая ладошками по скамейке. — Ты просто не хочешь, чтобы она осталась.

Эллен вгляделась в его злое личико, так похожее на лицо Майкла и на лицо Мичелл одновременно.

— Кто сказал, будто я не хочу, чтобы мама осталась?

— Ты! — обвинил он. — Ты сказала папе, что не станешь находиться с моей мамой в одном доме. Но папа хочет, чтобы она была, я знаю, он сам мне сказал. Если ты уйдешь, мама не вернется туда, где дядя Кэвэн. Она останется со мной и с папой.

Эллен растерялась и едва понимала, что говорит:

— Но мы с папой женимся, потому что любим друг друга. Я думала, ты знаешь это…

— Я не хочу, чтобы вы женились.

— Ты говорил об этом папе? Ты сказал папе, что не хочешь, чтобы мы с ним поженились?

Он покачал головой, и ее сердце потянулось к нему. Вероятно, он боится заявить это Майклу, интуитивно чувствуя, что Майкл сделает по-своему.

— Ты вообще говорил с папой о том, что чувствуешь? — спросила она.

— Он утверждает, что тебя любит, но это потому, что ты здесь, а мамы нет. Если бы мама была здесь все время, он бы любил маму, а не тебя.

Значит, какой-то разговор состоялся, но не удовлетворил его, и она единственная, к кому он почувствовал доверие. Он считает, что все в ее руках. Наблюдая за Майклом и Мичелл в эти дни, трудно не заметить, как они близки до сих пор. Близость эта и послужила толчком для нынешней беседы.

— Идем. — Она встала. — Я отвезу тебя обратно в школу.

Глава 9

Увидев Майкла за столиком в углу, Сэнди почувствовала толчок в сердце. Он изучал меню. Он ожидает ее. Это было настолько приятно, что она не могла удержать улыбку. Значит, не зря она потратила столько времени и столько усилий, готовясь к сегодняшнему вечеру.

Подав пальто гардеробщице, она прошла следом за метрдотелем через уютный, слабо освещенный ресторан, оставляя позади себя тонкий аромат духов. Несколько голов повернулось, чтобы взглянуть на молодую женщину с аккуратно подстриженными светло-пепельными волосами и привлекательным полудетским личиком. Она всегда носила туфли на высоких каблуках, поскольку ненавидела, когда над ней кто-то возвышался, особенно женщины. Для Майкла она надела элегантное бронзовое атласное платье с низким вырезом и тонкими золотыми цепочками-бретельками на плечах, оно было достаточно коротким, чтобы открыть стройные ноги, но не настолько, чтобы неверно истолковать подобную длину. Ее платье не было похоже на платье Эллен, в котором она была в тот вечер, когда они с Майклом впервые встретились, — тот вечер Сэнди помнила хорошо и хотела бы забыть навсегда.

— Привет, — произнесла она, когда метрдотель выдвинул стул, усаживая ее за столик.

Майкл посмотрел на нее и быстро встал.

— Ничего себе, — сказал он, — ты выглядишь потрясающе.

Щеки Сэнди слабо порозовели.

— Я могу принести мадам аперитив? — предложил метрдотель.

Сэнди посмотрела на Майкла.

— Принесите нам два бокала шампанского, — попросил он.

Метрдотель поклонился и ушел.

— Мы должны отпраздновать инвестиции из Дейтона, — заявил Майкл. — Ты моя спасительница, и я не знаю, как тебя отблагодарить.

Она улыбнулась:

— Все произошло только сегодня утром. Я боялась, что мы не успеем вовремя. Ну и как теперь ситуация?

— Она улучшается. У нас появятся средства к середине следующего месяца, когда придут деньги от Грэйнджера Филдинга. Я говорил тебе, что старик позвонил мне и прямо сказал: если не будет Ричарда Конвея, он и пальцем не пошевельнет?

Сэнди засмеялась:

— Ну теперь-то он зашевелится.

Глаза Майкла вспыхнули.

— Старик Филдинг не единственный, кто так думает. Янки не любят давать деньги некоренным американцам. Они заставляют меня попотеть как следует.

— Но у тебя получается.