Дай мне шанс

Заверив Митча, что не заскучает одна – он ушел в бар, – Мадди осталась бродить по дому. Ей требовалось как-то отвлечься, поэтому она ужасно обрадовалась, когда к ней зашла Грейси. А теперь, оставшись одна, она уселась в библиотеке Митча, выглядевшей как театральная декорация, и набрала номер Пенелопы. Пока шли длинные гудки, она осматривала ряды книг на высоких, до потолка, полках. Книги по юриспруденции стояли на нижней, а повыше…

– Это я, – сказала Мадди, как только Пенелопа взяла трубку.

– Давно пора. Я уже начала волноваться.

Мадди взглянула на часы на большом письменном столе.

– Но сейчас только восемь…

Пенелопа фыркнула и проворчала:

– Восемь часов – это очень много, когда телефон звонит каждые полчаса. Все хотят узнать, не звонила ли ты сегодня.

– Прости, я не подумала… – пробормотала Мадди. И ей вдруг представилась мать, стоявшая на кухне и внимательно смотревшая на нее. А отец снова поехал в школу к сестре Маргарет, потому что она, Мадди, на пари включила пожарную сирену в школе.

«Ты никогда не думаешь, Мадди, – говорила мать. – Ты только действуешь, а потом предоставляешь другим убирать за собой все, что натворила».

Разве не это она делала и сейчас? Наверное, ожидала, что Пенелопа «уберет» за ней все последствия ее поступка.

С трудом сглотнув, Мадди откашлялась и пробормотала:

– Я позвоню им, Пен. Сразу же, как поговорю с тобой.

– Я обещала позаботиться об этом и позабочусь, – ответила ее деловитая подруга.

Пенелопа действительно была способна позаботиться обо всем. Именно поэтому Мадди так ее уважала, смотрела на нее снизу вверх. Но если она и сейчас предоставит Пенелопе разделываться с последствиями того, что натворила в Чикаго… Тогда ведь получится, что кто-то по-прежнему управляет ее жизнью, не так ли?

Конечно, она и Митчу позволяла заботиться о себе, но это – совсем другое. Кроме того… а может, она вовсе не убегала?.. Может, просто… бежала к чему-то новому?

– Нет, Пен, ты не должна делать это за меня. Я сама позвоню Шейну.

Долгая пауза. После чего Пенелопа со вздохом сказала:

– Ладно. Но на самом деле Шейн – не проблема. Он, как обычно, вполне нормален, то есть стремится всех построить. Но дело в Стиве… Он звонил мне сегодня пятнадцать раз – требовал, чтобы я сказала, где ты находишься. И тогда он бросится тебя спасать.

– Вот как?.. А он сильно расстроился, да?

– В том-то и дело, что нет. Ведет себя очень странно. Как будто ничего особенного не случилось. Совершенно никаких эмоций. Твердит, что если поговорит с тобой, то к тебе вернется здравый смысл.

На висках Мадди выступил холодный липкий пот. Вот оно что… Как бы ей ни хотелось избежать объяснений с домашними, придется принять на себя ответственность.

– Не волнуйся. Я об этом позабочусь.

– Не стоит. Я смогу держать его на расстоянии, – пообещала Пенелопа.

– Нет! – отрезала Мадди. – Я поступлю… как полагается.

В трубке послышалось нечто вроде шарканья. А затем – снова голос подруги:

– Если он поговорит с тобой, то, может, прислушается и успокоится…

Мадди вздохнула и покачала головой. Она – последний на свете человек, к которому прислушается Стив.

– Вряд ли, Пен. Но, по крайней мере, возможно, перестанет тебе звонить.

– Надеюсь, – ответила Пенелопа. – Но как ты? С тобой…

– Все хорошо, – перебила Мадди. И вдруг поняла, что это – чистейшая правда.

– Хмммм… Ты так и не скажешь, где живешь?

Мадди крепко стинула зубы. Если она расскажет про Митча Райли, подруга еще больше встревожится. Пенелопа по натуре была очень осторожна и, в отличие от Мадди, всегда выбирала самый прямой путь, не сворачивая в сторону. Пен всегда играла наверняка. И она, конечно же, не осталась бы в доме незнакомца только потому, что он – красавец, при виде которого голова идет кругом от непристойных мыслей.

– Думаю, так будет лучше, Пен. Ты никогда не проговоришься о том, чего не знаешь.

– Ха! Я никогда не расколюсь!

– Это точно.

– Значит, до завтра?

Мадди обвела пальцем искусную резьбу на столешнице.

– До завтра.

Положив трубку, Мадди сделала глубокий вдох. Следовало собраться с силами – и осуществить намеченное.

Сняв трубку, она заблокировала свой номер и быстро набрала номер Стива. Его мобильный прозвонил трижды, прежде чем он ответил.

Стараясь подавить приступ паники и взять себя в руки, Мадди сказала:

– Стив, это Мадди.

– Слава Небесам! Как ты?

Он говорил совершенно спокойно – словно она позвонила после работы, чтобы узнать, как дела.

– Прекрасно, – ответила Мадди, чувствуя, как холодный пот заливает глаза.

– Где ты? Я приеду за тобой.

– Нет! – завопила она. Но тут же понизила голос. – Стив, послушай… Мне очень жаль, что я так ушла.

Он прищелкнул языком и со вздохом проговорил:

– А я-то думал, что мы давно уже взяли твою дерзость под контроль, Маделин.

Мадди замерла на мгновение. Черт возьми!

Стив прекрасно знал ее слабости, главная из которых – чувство вины. Более того, он понимал, откуда это чувство вины бралось.

Но больше она не поддастся. Никогда! Мадди хочет перемен в своей жизни.

Проигнорировав последнее замечание Стива, Мадди сказала: