Дай мне шанс (СИ)

— Антоха, я обещал переговорить со своим давним знакомым… — грустно сообщил Саныч. — Он работал в Университете физической культуры, и я очень надеялся, что тебе помогут с поступлением на бюджетный…

— И что? — осторожно поинтересовался Антон, уже предчувствуя какой-то подвох.

— Да уехал он… — с досадой сообщил тренер. — Пригласили его на работу в Черногорию, так вот теперь он там. И вряд ли сможет нам посодействовать — говорят, ушёл как-то некрасиво, и здесь к нему вряд ли прислушаются…

— Ну и ладно, дядя Миша! — воскликнул Антон. — Не расстраивайтесь. Так даже лучше. Без протекции я хотя бы узнаю, чего стою на самом деле…

— Дурашка ты молодой… — потрепал его по щеке Саныч. — И наивный! Можно быть самородком, но без должной поддержки так и остаться ни с чем…

— Всё равно лучше самому! — упрямо заявил Антон.

— А теперь и придётся самому… Но я в тебя верю, сынок. У тебя огромный потенциал, помни об этом! И рано или поздно он раскроется. Лучше, конечно, чтобы пораньше, ведь у пловцов век короткий. Я поговорю кое с кем. Моё слово, конечно, ничего не решит, но они хотя бы присмотрятся к тебе повнимательнее…

— Спасибо, дядя Миша! — поблагодарил парень. — Но не надо. Я сам!

И вот наступило завтра — тот день, который должен был определить «быть или не быть». Заплыв, в котором участвовал Антон, стартовал последним. Накануне парень сильно нервничал, но перед самым выходом на него вдруг снизошло удивительное спокойствие. Отчего-то вспомнилось, как Лена посмотрела, когда он впервые назвал её просто по имени. Этот взгляд сказал ему о многом, и дальнейшие отказы уже не имели значения. «Мы будем вместе, — решил тогда Антон. — Обязательно будем! Я всё сделаю». И теперь её широко распахнутые, как тогда, восторженные глаза, словно следовали за ним и придавали сил. Страх улетучился, а вместо него появились азарт борьбы и этакое залихватское «сейчас я вам покажу!»

Поглощённый эмоциями Антон не заметил, какое впечатление произвёл на комиссию одним своим появлением. «Вау!» — казалось, воскликнули про себя эти люди. Они непроизвольно вытянулись в креслах и устремили взгляды на парня, который должен был плыть по первой дорожке. Физическая красота всегда несколько обескураживает, особенно когда сталкиваешься с ней неожиданно, в будничной обстановке. У них было такое ощущение, будто только что по некой причине древняя античная статуя морского бога ожила, обрела плоть и кровь и решила забавы ради явить себя миру в качестве простого смертного.

Между тем Антон, как и другие участники заплыва, с силой оттолкнувшись от стартовой тумбы, стремительно рассёк водную гладь бассейна. Его переполняли восторг и радость от предстоящего триумфа. Жизнь прекрасна, и он обязательно будет в ней победителем! Парень летел, словно на водных крыльях, и сам не заметил, как оставил своих конкурентов далеко позади. Когда он финишировал, некоторые из членов комиссии зааплодировали. Они оказались невольными свидетелями этого бесподобного, завораживающего действа, которое никак нельзя было назвать вступительным экзаменом. Им хотелось крикнуть «браво!». И теперь у них уже не осталось сомнений насчёт того, кому достанется это бюджетное место.

— Умница, Антоха! — Саныч, наблюдавший за происходящим со зрительской трибуны, был на седьмом небе от счастья. — Видел бы ты их лица! Они тебе даже похлопали! Так что можно считать — дело в шляпе.

Он встречал Антона после экзамена.

— Подождите, дядя Миша! Надо дождаться результатов.

Антон говорил так из суеверия, хотя в глубине душе тоже считал, что прошёл. И объявленные вскоре итоги были тому подтверждением — он был зачислен на первый курс Университета физической культуры.

— Как же я рад за тебя, сынок! — Саныч даже прослезился, когда они прощались на вокзале. — Ну, будь молодцом, следи за режимом и не поддавайся разного рода соблазнам… А в Москве их будет много. Помни, что от твоего здоровья напрямую зависит вся дальнейшая карьера!

— Да помню я, дядя Миша, помню! — улыбнулся Антон.

— Отнесись со всей серьёзностью! — погрозил ему пальцем Саныч.

Он знал, о чём говорит. На его веку было немало примеров, когда молодые подающие надежды спортсмены теряли всё наработанное из-за своего же невоздержанного поведения. По их собственной глупости страдали здоровье и физическая форма. А нет здоровья — и нет никакой спортивной карьеры, ищи своё место под солнцем заново, если, конечно, сможешь.

Антон, естественно, не забыл напутствий Саныча, но Москва есть Москва. Он вырвался в столицу из захолустного городка, где жизнь у него была тяжёлой, полной бесконечных забот и лишённой хоть малой толики развлечений. А теперь, что же, опять заковать себя в панцирь — то нельзя, туда не ходи да это не пробуй? Молодому парню, дорвавшемуся до радостей жизни, подобное казалось немыслимым.