В тот день, тридцать первого июля, знаменитому волшебнику, остановившему Темного Лорда — Гарри Поттеру исполнялось семнадцать лет. А это значит, что с мальчика снимают надзор. Теперь ему можно было колдовать вне школы, что он и сделал сразу после пробуждения. Открыв глаза, Поттер некоторое время потупил в потолок, совершенно забыв, что сегодня его день. Он бы так и не начал радоваться, если бы в комнату не вломились Рон, Гермиона и Сириус. За ними по воздуху летел бисквитный торт, похожий на снитч. Он парил прямо перед крёстным отцом именинника, семнадцать восковых свечей, чем-то похожих на палочки, которыми колдуют, освещали комнату и лица, оказавшиеся рядом с ними. Оказывается, даже Кикимер постарался в тот день — испёк и украсил это произведение искусства, но скорее просто по приказу, чем по доброте душевной. Создавалось ощущение, что вместе с со всеми в комнату пришла радость и счастье: стены больше не казались такими невыносимыми и тусклыми, даже вой дворовой собаки теперь не казался таким противным. Гарри никогда не праздновал своё день рождение по-настоящему, как все маглы и волшебники. Единственное хорошее, что могло произойти в его день в доме Друслей — семейство могло уехать в город по своим делам. Ни торта, ни многочисленных поздравлений, ни добрых подарков — ничего из этого за свою свою жизнь колдун не получал. Выслушав все искреннее пожелания, Поттер поспешил задуть свечи, как будто те могли исчезнуть, если не обращать на них внимания. А после призвал очки заклинанием. «Что ты загадал?» — смеясь, поинтересовался Рон. В ответ брюнет лишь покачал головой в разные стороны, не желая разглашать свои мечты. Весь день в доме играла весёлая музыка, доносящаяся отовсюду, даже в туалете её было отчетливо слышно. Сириус постарался на славу. Праздничный стол ломился от угощений: острая фасоль, куриные крылышки и ножки, желе из крапивы в форме горного троля, которое оставляло после себя мятное послевкусие, а также ледяные леденцы, до которых нельзя дотрагиваться руками, так как те сразу превращались в холодное облако пара. Гермиона тоже не могла поверить своим глазам, таких яств она не видела даже в Хогвартсе, а блюда домовиков, работающих в замке, было трудно переплюнуть. И только Рон с Сириусом, прожившие всю жизнь в мире волшебства и чародейства, знали на все сто процентов чего можно ожидать от сладких кабачков или жареных черносов. И конечно же в середине стола стояла старая бутылка эльфийского вина, запасённая Блэком ещё в юношеские годы. По потолку летали разноцветные огни, а на стенах левитировали буквы «С Д Н Ё М Р О Ж Д Е Н И Я Г А Р Р И», правда, они иногда путались и получалось ” С Д Н Ё М Г А Ж Д Е Н И Я Р О Р Р И». Это получился самый насыщенный и самый лучший день за все месяцы, проведённые на Гриммо 12. К вечеру все пришли к решению, что сил подняться в спальни у них точно нет и нужно остаться на ночевую прямо тут — в гостинной, на полу. Где сейчас и сидело золотое трио.
— Да… Голова утром болела ужасно, — улыбался Гарри.
— Не то слово, — поддержала Миона.
— Давайте приступим, хотя бы быстрее освободимся, — беря самый ближний выпуск Ежедневного пророка, сказал Рон. — «Во Флориш и Блоттс новое поступление. Успейте приобрести новое издание Кровавых упырей», — прочитал он вслух, после скомкал бумагу и бросил в очаг. Мгновенная вспышка света разнеслась по пространству, напоминая взрыв.
— «Безопасно ли в Хогвартсе? Как пожиратели внедряются в профессорский состав?» — последовал за другом Поттер и повторил те же самые действия.
— «Утренняя рутина. Чем занимается министр правопорядка?» — продолжила Гермиона. Газеты летели одна за другой, отчего у камина становилось лишь жарче и жарче. С каждым разом огонь колыхал с новой силой. Мальчики обмахивались Пророком как веером, перед тем, как бросить в топку. Только Гермиона не ощущала этого тепла, для неё температура всё равно была низкой. Но как минимум, её больше не потряхивало, а это уже хорошо.
— Гермиона, тебе не жарко? — Рональд указывал на кофту, в которой сидит девушка.
— М-м, нет, — чуть помедлив отозвалась Герми, поправляя черную резинку на волосах.
— Напомните, почему мы не могли расправиться с этим мусором другим способом? — протёр очки Гарри.
— А-а…эм… — пытался вспомнить Уизли. — Гермиона?
Но девушка не отвечала. Только что её взгляд упал на тот предмет который они искали с начала лета. Сердце бешено колотилось, а на коже проступал пот. Ускоренное сердцебиение с силой отскакивало от висков, всё сильнее с каждым разом.
— Как мы не заметили… — прошептала она.
— Что? — нахмурился Гарри.
— Ты о чем? — обеспокоенно спросил Рон.
— Медальон… — ведьма подняла с пола газету, от которой не отрывала глаз. Это был выпуск, в котором говорилось про Амбридж. На толстой шее висел крестраж. — Фотография… Медальон у Амбридж, — всё ещё ничего не понимая, Гарри вгляделся в живую фотографию. И правда, на розовом пиджаке виднелась серебряная подвеска.
— Нужно срочно его забрать! — вскакивая на ноги, сказал Поттер.
— Стой! У нас же нет плана! — кинулась на перерез парню колдунья.