Далекая, родная...

Наконец наступил вечер. За ней зашли нарядно одетые ребята, которые с трудом поворачивали головы в накрахмаленных воротничках. Увидев их приосанившиеся фигуры, Элен еле сдержала смех. Она подошла сзади и хлопнула обоих по плечам:

— Привет, красавчики! — завопила она так, что те резко развернулись и приняли боевую стойку.

Но, увидев ее, оба застыли, не сводя влюбленных глаз.

— Отомрите, — довольная их реакцией, щелкнула пальцами Элен.

Затем подняла палец вверх и, явно пародируя Короля произнесла:

— И помните, я не для вас, меня ждет мой демон.

— Кстати, вы не знаете, он сегодня будет, смогу я хоть посмотреть, кто это?

Увидев их вмиг поскучневшие лица, прыснула и, взяв обоих под руки, направилась к бальной зале.

Серж, ласково поглаживая руку девушки, проговорил:

— Наследника не будет, попал в какую-то заварушку и ранен. Кстати, о тебе он даже и не догадывается, да и тебе лучше с ним не встречаться. Бабник редкостный, характер жестокий, вечно гоняет на своем мотоцикле и ввязывается во все драки, которые есть в их стране. Может это и вообще не он, а ведьма все напутала. И твой демон — это оборотень!

— Ну уж нет, Серж, — капризно заявила Элен, — хочу красивого демона, потом сюрекены я привыкла бросать только в них.

Виктор насмешливо прислушивался к разговору:

— Да ладно Элен, это точно не он, можешь быть спокойна. Говорят, он свою любимую девушку заставил танцевать обнаженной перед всем балом. Хочешь так же?

— Тьфу, тьфу, тьфу меня. Нет, не хочу. Я уж лучше как-нибудь одна, так проще и притворяться не надо, чтобы его в себя влюбить.

Они встали перед закрытыми дверями и приготовились к выходу. Лица их стали серьезны, чуть надменны, осанка величественной. Раздался звук фанфар и дворецкий объявил:

— Дамы и господа, на бал прибывают Его Высочество Королевич Виктор, Ее Высочество Королевна Элен, и Серж Самсон Ри.

Все взгляды присутствующих на балу обратились на вошедших. А посмотреть было на что: невысокая, хрупкая девушка с огромными черными глазами и два самых завидных жениха. Колоритная троица. Девушки оживились, юноши, знавшие историю Элен, приуныли. «И почему все самое лучшее достается демонам?» — не раз в этот миг подумал каждый.

Элен и ребята быстро прошли вглубь зала, чтобы поздороваться с королевской четой.

— Дорогая Элен, задержись на минуту, — сказал Королева, — нам с Его Величеством есть с кем тебя познакомить. А вы, — она обратила свой взор на парней, — марш искать невест. Виктор, когда нужно будет открыть бал, жду тебя здесь, рядом с Элен. Вы пойдете за нами. И не опаздывай.

Элен осталась с матушкой и от нечего делать с интересом разглядывала зал. Сколько красивых людей! Каждый, с кем она встречалась взглядом, старался ответить ей улыбкой.

Королева отвлекла ее от разглядывания:

— Дочка, разреши представить тебе министра иностранных дел Великой страны демонов, Брей Карла Вериго. Мы ведем с ним переговоры по поводу предсказания. Только вчера мы обсуждали наш вопрос и пришли к выводу, что описание очень подходит под Наследника Повелителя: он 13 лет воспитывался в закрытом мире человеческой женщиной, потом отец забрал его сюда для дальнейшего обучения и развития силы. Не совпадает только 2 факта: вы не встречались и он, к сожалению, не влюблен в тебя. Поэтому мы пришли к следующему решению. Чтобы не идти против пророчества, вы познакомитесь случайно в Академии, это произойдет только через три года. За это время, может быть объявится истинный правитель, который тебя любил на Земле; может быть Наследник наконец-то повзрослеет и возьмется за ум, и мне не страшно будет отдавать тебя в руки этого демона, а может быть маги предскажут нам что-нибудь еще. А сегодня иди развлекайся, сегодня твой день и твой первый вальс.

Элен поморщилась, танцевать первый вальс с Виктором не очень-то и хотелось, он уже с сальной улыбочкой приближался к ней. Внезапно в ситуацию вмешался демон.

Он поклонился ей и произнес:

— Королева Мария, разрешите мне чуть-чуть нарушить традицию и первый вальс самому станцевать с вашей дебютанткой.

Королева растерялась и кивнула. Демон подошел к Элен и предложил ей руку. Он был очень высок, строен, карие глаза смотрели с теплотой на девушку.

Элен присела в реверансе, соглашаясь, и увидела разочарованный взгляд Виктора, к которому устремились сразу три охотницы за приданым.

— Я вижу, Вы не очень хотели танцевать с вашим другом. Почему?

Элен нахмурилась. Она хорошо помнила, что это не очень дружественный народ их государству.

— Извините, Карл, но позвольте мне не отвечать на Ваш вопрос. Лучше скажите, действительно ли так страшен Наследник, как его малюют.

— Ээээ, малюют? — переспросил дипломат.

— Ну, рассказывают, — пояснила Элен.

— Что ж, хорошо, расскажу. Держитесь Элен, сейчас я Вас слегка подкину. Не бойтесь, я не первый раз танцую этот танец.

И Элен взмыла вверх, чтобы тут же быть пойманой сильными теплыми руками. Демон не стал страстно прижимать ее к себе, как это всегда делал Виктор, он лишь слегка сохранил дистанцию, не видную внешнему взору, но такую комфортную для нее. Она подняла на него благодарный взгляд.