Далекая, родная...

— Да ничего страшного, — смеясь, ответил Айк. — Просто Элен узнала, что сегодня бал и счастлива.

— Вон из моей комнаты, — завопила Элен. — Все вон и ты — первый, — пнула она Айка, — и до вечера не заходить сюда, шляйтесь, где хотите.

Она спрыгнула с постели и направилась в комнату к Алисе.

— В кабак? — тихо спросил Рон. Парни потихонечку кивнули, и ретировались за дверь.

Элен, Алиса и Рина вывалили все наряды на середину гостиной и яростно мерили платья.

— Так я и знала, что наш первый бал в академии, пройдет именно так. Мальчишкам все равно как мы выглядим, поэтому они хотят, чтобы мы были самые страшные, тогда на нас точно никто не посмотрит, — жаловалась Рина.

Алиса вздохнула:

— Вам-то хорошо, у вас хоть есть кавалеры, а я вот с кем пойду на бал?

Элен подскочила:

— Так, никаких кавалеров, отомстим им. Пойдем на бал одни, типа мы свободные, гордые, оскорбленные девушки. Они придут за нами, а нас уже нет. Пусть побегают.

— А что, здорово, — оживилась Рина, — давайте собираться быстрее и пойдем ко мне. Туда входа, кроме Рона нет, но пока он сообразит, мы уже будем на балу в окружении поклонников.

На том и порешили.

* * *

Бал открывался традиционно. Дворецкий вначале пригласил и объявил королевскую чету. Потом потянулись гости. Делегация демонов во главе с Повелителем, Темный эльф с охраной, Высший Вампир с супругой, Главный оборотень с делегаций и даже Царь драконов с женой, который редко посещал светские мероприятия. Правители ждали своих детей.

Внезапно дверь распахнулась и в двери, отталкивая друг друга, ввались Наследник, Темный эльф, сын оборотня и Дракон. Не дожидаясь официального представления, они взволнованно бросились в зал.

Отцы нахмурились и подобрались.

— Отец, — подскочил Айк, — Элен не заходила?

И увидев, как отец покачал головой, хотел броситься назад. Как вдруг зазвучали фонфары. Двери распахнулись и в проеме показались три красавицы. Дворецкий торжественно объявил:

— Леди Элен, будущая Принцесса земли демонов (на этой фразе Элен споткнулась), единственная избранница Наследника; истинная пара Принца Золотых драконов — леди Рина; леди Алиса — дочь светлого леса.

Девушки остановились на верху лестницы, все взгляды были устремлены только на них. Чуть впереди стояла Элен. Она выбрала ярко-красное воздушное платье, которое обтекало ее хрупкую фигурку, черные волосы были распущены; за ней в золотом платье, гордо подняв голову, стояла Рина, тоже с распущенными золотыми волосами. За левым плечом Элен, скромно опустив взгляд, в бледно-зеленом, стояла нежная Алиса.

Лица ребят вытянулись:

— Ну, ничего ж себе, — в унисон воскликнули они. Отцы понимающе переглянулись.

Айк, Рон и Серж дружно выдвинулись вперед, протягивая руки своим избранницам. Но те гордо продефилировали мимо них, делая вид, что не замечают. В зале раздались смешки. Парни переглянулись, не понимая, за что их так наказывают и увидели едва скрытые усмешки своих отцов.

— Черт, — выругался Айк. — И что будем делать? — спросил он у застывших как мумии ребят.

Подошел Кай, язвительно усмехаясь:

— Ну что получили? — заржал он. — Теперь вы даже не успели забронировать танцы у первых красавиц бала. В пролете. Кстати, — продолжил Кай, глядя на Айка, — первый вальс с твоей невестой забронировал я. Продаю! Дорого!

Айк с благодарностью посмотрел на друга:

— Кай, я твой должник до гробовой доски, — искренне произнес он.

Зазвучали первые ноты вальса, и Айк прямиком направился к Элен. Элен нахмурилась и сверилась со списком претендентов на ее танцы, Айка там не было. Однако он был уверен, что первый танец за ним. Айк подошел, предложил ей руку и процедил сквозь зубы:

— Первый танец мой, я его выкупил. Ты дорого мне обходишься, милая.

Он резко развернул ее и прижал к себе. Танец был чувственным и очень откровенным. В первый раз Элен захотелось станцевать его так, как это было задумано автором. Она прикрыла глаза и отдалась музыке. Айк вел ее уверенно, он знал каждую клеточку ее тела, он чувствовал каждую ее эмоцию, интуитивно подстраиваясь под настроение девушки. Постепенно в зале осталось две пары: золотые драконы и демон с девушкой, которые не могли оторваться друг от друга. Айк прижал Элен к себе, а на последних аккордах музыки вдруг встал на одно колено и произнес:

— Я — Принц и Наследник земли демонов, официально прошу твоей руки, леди Элен.

И Айк протянул ей коробочку с кольцом, где ярко светился рубин, прямо под цвет ее платья.

Весь зал замер, ожидая ответа. Даже репортеры забыли фотографировать.

— Я — согласна, — тихо ответила девушка, принимая коробочку.

Айк вскочил и боясь, что она передумает, ловко надел на ее руку кольцо. Камень вспыхнул ярким пламенем.

— Моя, — прошептал он ей, целуя ее нежно.

Затем взяв ее за руку, отправился к отцу.

— Повелитель, — склонил он голову, — разреши представить тебе свою невесту и мою любимую девушку.

Повелитель улыбнулся Элен, а Элен вдруг встретилась с глазами министра иностранных дел, который хитро ей подмигнул.

Затем, так же, стараясь быстрее покончить с официальным заявлением, он подвел девушку к Королю. Чуть склонил голову и спросил: