Далекая страна

Всего за два часа Сиагровс заработал столько золота, сколько еще ни одному, даже самому удачливому воину не удавалось скопить в течение целого года.

И все это богатство принадлежало ему одному!

Последняя мысль заставила Сиагровса вернуться к действительности. Ему предстояло доложить о результатах своей миссии и Такуде и Восту, а следовательно, убедительно объяснить двухчасовой перерыв в записях бортовых систем. Ссылка на неполадки в работе двигателя лучше всего подойдет для этой цели. Чтобы придать больше правдоподобности своей наспех придуманной версии, он снова направил машину к земле. Выждав с полчаса, он поднял РЗВ в воздух и направил ее в сторону лагеря.

Доклад Такуде, подкрепленный записью полета, был недолгим, но достаточно убедительным.

Нет, ему нечего больше добавить. С высоты в 10 тысяч метров многого не разглядишь. Большая часть горючего была потрачена на облет поселений. К сожалению, вынужденная посадка и ремонт двигателей заставили его потерять пару часов.

Такуда был удовлетворен и тут же отпустил Сиагровса, чтобы на досуге более внимательно изучить запись сканирующего устройства машины.

Обмануть Воста оказалось далеко не так просто.

По сути дела, Сиагровс располагал более или менее точными сведениями только об одном поселении людей. Ссылки на неполадки в работе двигателей были встречены недоверчивым молчанием. Гарбер Вост был кем угодно, но только не простаком.

В конце концов Сиагровсу пришлось сознаться во всем или почти во всем.

— Они очень богаты, — пояснил он в свое оправдание. — Они так богаты, что в это трудно поверить. Посмотрите, что они подарили мне. — Он извлек из кармана пригоршню мелких изделий из червонного золота.

Вост с изумлением уставился на золотые побрякушки. Ему не надо было подробно излагать мотивы, заставившие Сиагровса нарушить приказ.

Усугумо оказался, безусловно, богатейшим городом, но что в таком случае можно ожидать от двух других, еще более благополучных анклавов? Во всяком случае, они, вероятно, не менее богаты, нежели их сосед.

Пока же ему не оставалось ничего другого, как закрыть глаза на самоуправство одного из своих подчиненных.

— Ты заключил с ними хоть какое-то соглашение? — спросил он напрямик.

Водитель РЗВ поперхнулся на середине очередной фразы.

— Не помню, — произнес он не совсем уверенно. — Думаю, что у меня была такая возможность, но мне это как-то не пришло в голову… Честно говоря, я не помню, хотя, скорее всего, нет.

Вопреки всем стараниям, последняя реплика Брайана не произвела решительно никакого впечатления на Воста.

— Брось врать, Сиагровс! — рявкнул он. — Если я узнаю, что ты пытаешься обмануть меня, не долго думая спущу с тебя шкуру. А теперь убирайся!

«Тебе этого никогда не удастся, — усмехнулся про себя Сиагровс. — Немного осторожности — и все будет шито-крыто».

— У меня и в мыслях не было ничего подобного, шеф, — произнес он вслух, преданно заглядывая в глаза Восту.

Ночная встреча между Такудой и Востом привлекла внимание всего населения лагеря. Даже те, кто стоял на посту, постарались подобраться ближе, благоразумно находясь за пределами круга, освещенного пламенем бивачного костра. Новости о поселенцах и золоте оказались слишком важными, чтобы оставить хоть кого-то спокойным. В первую очередь «золотая лихорадка» поразила наемников, но в считанные часы она распространилась и на солдат ЭУК, и команды обоих кораблей.

Одним словом, вскоре в лагере не осталось ни одного человека, которому не было бы известно, что Сиагровсу пришлось совершить посадку вблизи одного из поселений первопроходцев, оказавшегося буквально нашпигованного золотом. Такуда, уже успевший не один раз просмотреть запись бортового компьютера, нетерпеливо мерил шагами площадку, когда появился Вост.

Отмахнувшись от неловких объяснений Воста, Такуда сразу перешел к делу.

— Нам необходимо вступить в прямой контакт с жителями обнаруженных Сиагровсом городов, — объявил он решительно, давая понять собеседнику, что он в курсе всех событий, происходивших в лагере.

— Исходя из данных видеосъемок, я пришел к выводу, что обитатели этих поселений враждуют между собой. Не стану скрывать, что это открытие стало для меня полной неожиданностью. Не вызывает также сомнений, что их предки были либо солдатами одной из наших военных миссий, либо колонистами, потерпевшими здесь аварию пять столетий назад. Как они попали сюда? Как ухитрились выжить? Почему между ними начались междоусобные войны? Все это пока остается загадкой.

— Кого интересуют события пятивековой давности? — прервал его Вост. — У нас есть куда более важный предмет для обсуждения.