Далекая страна

— Найдем и скрутим гада, — радостно сказал Чез. — Прямо как в старые добрые времена в Крайдолле, займемся поиском преступника.

— Старые времена, — фыркнула Алиса. — Прошло чуть больше месяца.

— А как будто целая жизнь, — эмоционально проговорил Наив.

Список с именами тех, кого следует проверить в обязательном порядке, нам передал старый знакомый — Ник, пояснив, что Мастер Ревел строго-настрого запретил нам приближаться к вору, если мы его найдем. Зная наше умение попадать в истории, глава службы безопасности направил нам в помощь старшего ученика. Судя по всему, Ник являлся доверенным лицом Мастера Ревела, а может, и вовсе работал в службе безопасности. Становилось понятно, почему он в свое время был отправлен в Крайдолл нам в помощь — для слежки!

— Сделаем вид, будто просто прогуливаемся по форту, — сказал Ник, сверяясь со списком, в котором были указаны не только имена, но и номера комнат подозреваемых. — Начнем с первой казармы.

И вот мы ходили по казармам и под разными предлогами заглядывали в комнаты из списка. Точнее, заглядывал я, а остальные просто меня страховали и составляли компанию. Я изучил лица Ремесленников на учебных маневрах, всех стражников на стене и даже работников кухни, но вора так и не нашел. Список людей, имеющих допуск к исследовательскому центру, тоже подошел к концу. Осталось всего несколько имен, но далеко не факт, что наш объект был среди них.

— Что будем делать дальше? — озабоченно спросил Ник. — Мастер Ревел меня убьет, если я вернусь без результатов. Ты точно хорошо видел вора?

Как я узнал, проведя осторожные расспросы, Мастер Ревел сказал Нику, что я стал случайным свидетелем кражи. Пожалуй, частично это даже можно было считать правдой.

— Как тебя сейчас, — спокойно ответил я. — Среди всех, кого мы осмотрели, вора точно нет.

— Может, он уже давно сгинул в Проклятых Землях? — предположил Чез. — Стоит узнать у Ленди, не погиб ли кто-нибудь из команды скаутов за последнюю неделю.

Наив ткнул меня в бок.

— Зак, столовая — отличное место для поисков. Там собирается весь форт… и кушать хочется.

— Кто о чем, — хихикнула Алиса. — Но тут ты прав, я тоже не прочь пообедать.

— Ладно, — согласился я. — Поговорим с Ленди после обеда.

— Тогда приятного вам аппетита, — сказал Ник. — Я схожу в исследовательский центр, доложу о результатах, а точнее, об их отсутствии Мастеру Ревелу, а после обеда вновь к вам присоединюсь.

В столовой я поделился с друзьями своими подозрениями по поводу Ника.

— То, что он присматривал за нами по приказу Мастера Ревела, еще не делает его злодеем, — мгновенно вынес вердикт Чез. — Мало ли у кого какая работа. Главное, с нами он себя всегда вел приветливо, да и научил многому.

— Согласна, — неожиданно присоединилась к нему Алиса. — Никто не говорит, что ему можно доверять, но парень Ник нормальный.

Похоже, никто не разделял моего негодования.

— А я вот все равно ему не доверяю, — недовольно сказал я, и на этом обсуждение закончилось, поскольку в столовой появился сам Ник.

Остальная часть обеда прошла довольно скованно, во всяком случае, для меня. Хотя если как следует подумать, то о связи Ника со службой безопасности Академии стоило догадаться, еще когда я первый раз увидел его в исследовательском центре.

— Мастер Ревел недоволен, — сообщил он нам, едва сев за стол. — И приятного аппетита всем.

— Чем же он недоволен? — не удержался я от смешка. — Охраной склада, может быть? Потому что мы явно не те, кто позволил украсть ценный образец из-под носа главы службы безопасности.

— Охрана уже свое получила, — как-то зловеще ответил Ник. — А наше наказание еще впереди, если, конечно, мы не отыщем вора.

«Похоже, с ним Мастер Ревел обращался отнюдь не так радушно, как со мной, — подметил я. — Во всяком случае, меня наказаниями никто никогда не пугал. С другой стороны, это же я, а не Ник обладаю выдающимся талантом к запретной магии».

После обеда мы еще раз обошли весь форт и заглянули в зоопарк к скаутам, но все без толку. Впрочем, Ленди сообщил, что этой ночью в Проклятых Землях погиб один мужчина из нашего списка, по описанию напоминающий вора. Вот только опознать его оказалось совершенно невозможно — нашего предполагаемого преступника сожрал «бурдюк». Причем, судя по словам его напарников, тварь просто невозможно было не заметить. Создалось такое впечатление, словно он сознательно шагнул в пасть, решив свести счеты с жизнью.

— Как назло, — недовольно сказал Ник. — Теперь мы никогда не сможем доказать, что вором был именно он.

«А ты никогда не сможешь выслужиться перед Мастером Ревелом», — с ехидством подумал я.

Сам не знаю почему, но с тех пор, как я узнал, что Ник работает на главу службы безопасности, парень стал сильно меня бесить.

— Между прочим, весьма вероятно, что это было именно назло, — задумчиво проговорила Алиса. — Если допустить, что он работал на Шатерский Халифат, то в нем вполне могла сработать какая-то скрытая программа на самоуничтожение.

— Это можно считать возможным объяснением, — согласился я, вспомнив о нападении на Проклятый Дом в Крайдолле.