Далекая страна

— Так давай посмотрю твою руку, — тут же предложила Мелиссия.

— Нет-нет, — поспешно сказал я. — Да и нам уже пора идти. Я и так задержался, тут каждая минута дорога.

Невил согласно кивнул:

— Эх, жаль я с вами пойти не могу.

— Будь осторожен, — сказала мне на прощанье тетя.

Мы обошлись без семейных объятий, но я видел, что она за меня действительно волнуется. Все-таки характер характером, а ведь тетя вырастила меня вместо родителей, чуть ли не самый близкий человек.

— Я вас провожу, — тут же подхватился Невил.

— Никуда ты не пойдешь, — остановила его друидка. — Ищи тебя потом по Проклятым Землям. Сиди уже.

Невил понуро сел на место.

— Ребята, я буду дежурить в Проклятом Доме, пока вы не вернетесь.

— Если мамочка разрешит, — шепнул мне Кейтен, заслужив такой взгляд от друидки, что тут же потащил нас к выходу. — Я прогуляюсь с вами!

Когда мы покинули квартал друидов, Кейтен запоздало поинтересовался:

— А почему мы идем не к телепортам?

— Кстати, да, — присоединился к нему Стил.

Что ж, Кейтена посвятить в мои тайны просто не хватило времени, а Стил не успел еще заслужить доверия, но все равно уже знает о магии снов. Так что скрытничать особого смысла не было.

— Скажем так, в Проклятом Доме есть альтернативный способ перемещения, — осторожно подбирая слова, объяснил я. — Сейчас немного не до этого, но сразу после возвращения обязательно все вам расскажу. Просто считайте, что там есть особый телепорт, которым могу пользоваться только я.

В Проклятом Доме Кейтен и Стил прошли следом за мной сквозь иллюзорную стену и застыли, распахнув рты от удивления.

— Ты не говорил, что так называемый телепорт выглядит, как гигантская библиотека, — ошарашенно сказал Кейтен.

— Это мелочи, — отмахнулся я и крикнул: — Вельхеор! Ты где?!

Вампир вышел из-за одного из стеллажей и поприветствовал гостей, не отрываясь от какого-то толстого фолианта. Велес семенил рядом, неся в руках несколько вкусно пахнущих бумажных пакетов.

— Немного еды с собой, — пояснил библиотекарь. — Вам пригодится.

Вельхеор окинул взглядом нашу компанию.

— Судя по всему, проводником является этот обросший парнишка? — предположил он и обратился к Стилу: — Итаакхссаатута?

— Тик кха, — насмешливо ответил Стил.

— Это что такое было?

— Проверил его знание языка, — пояснил Вельхеор. — Кстати, он сказал, что ты земляной червяк.

Стил аж поперхнулся:

— Нет! Он спросил, как у меня тела, а я ответил, что тело у меня, в отличие от разума, одно и оно в порядке. Так что советую вам еще немного поработать над произношением.

— Давно не практиковался, — пожал плечами вампир. — А у меня тоже есть новости. Увы, неприятные. Оказывается, мы не сможем сбежать из Шатерского Халифата через библиотеку.

— Почему? — озадаченно спросил я.

Вампир закрыл книгу и похлопал по обложке.

— Здесь описываются механизмы действия телепортов. Я не особенно силен в теории Ремесла, но смог понять общий смысл — они не работают в том случае, если необходимо пересечь реку или море. Не стал разбираться, почему так, но это факт. Именно поэтому по морям все еще ходят корабли, а Шатерский Халифат не забрасывает в Империю многотысячный десант прямо через море.

— Помимо того, что они вообще не владеют этой технологией, — заметил Стил. — Дхарм говорит, что до сих пор шатерцам не удалось получить ни исправный телепорт, ни уж тем более описание задействованных заклинаний.

Вельхеор озадаченно осмотрелся по сторонам.

— А Дхарм — это кто? Я тут больше никого не вижу.

— Дхарм — это я, — пояснил Стил и слегка виновато пожал плечами. — Долго рассказывать, да и не важно это сейчас.

Я все еще не мог поверить, что такой хороший план рушился буквально на глазах.

— Но вы говорите о телепортах, а здесь все несколько иначе…

— Только выглядит иначе, — вмешался Велес. — А механизмы используются одни и те же. Библиотека сейчас прикреплена к этому миру, и все ваши перемещения в нее хоть и выглядят, как проход через дверной проем, на самом деле просто открывают динамический телепорт.

— То есть мы остаемся без пути отхода, — резюмировал я. — Беда…

— Просто будем уходить тем же путем, каким придем, — ухмыльнулся вампир. — Так даже веселее!

Стил покосился на Вельхеора.

— А самое веселое — это смерть, по-твоему?

— Смерть — это любопытно, — не стал спорить вампир. — Но, как правило, веселье после нее все-таки заканчивается.

Все это было не слишком хорошо, но моих планов совершенно не меняло. Я бы пошел туда даже один и с голыми руками.

— Кейтен, можешь остаться здесь и составить компанию Велесу, — предложил я Ремесленнику, продолжавшему осматриваться вокруг с каким-то потерянным видом.

Что ж, он не первый, кто слегка теряет ориентацию, попадая в Великую Библиотеку. Все же для неподготовленного человека войти в стену небольшого дома и оказаться в бесконечном зале с мириадами книг — это несколько необычно.

— Выдвигаемся, — решительно скомандовал я.