Далекая страна

По предварительным прикидкам, достичь реки мы должны были под вечер. Разумеется, если не случится ничего непредвиденного. В пути я пытался выведать у Дхарма как можно больше информации о быте Шатерского Халифата. Он знал не так много, но охотно отвечал на все вопросы через Стила. Как оказалось, нам действительно повезло — Дхарм хоть и был создан искусственно, но обладал некоторыми знаниями, полученными в наследство от взятой за основу личности. И эта личность немало помнила об устройстве Зекхара — города, находящегося ближе всего к границе с Империей. Пленников держали именно там, причем с не слишком приятными целями — используя их в качестве материалов для опытов и, разумеется, для получения от них необходимой информации. В этом месте к нашей беседе подключился Вельхеор и долго расспрашивал об используемых шатерцами методах развязывания языка, а проще говоря, пытках. Стил кривился, но послушно транслировал вампиру ответы Дхарма. К счастью, Энджел во время нашего похода всегда стремился оказаться как можно дальше от Вельхеора, поэтому разоблачение Стилу пока не грозило. Вообще, у него с шатерцем получился довольно интересный симбиоз. Услышав их историю, Вельхеор всерьез заинтересовался связью двух сознаний и начал коситься на Стила так, словно прикидывал, как его удобнее препарировать для исследований.

Пожалуй, это были не самые приятные часы в моей жизни. Передвижение по Проклятым Землям очень выматывало, но я бы сказал, что нам повезло и в дальнейшем все обошлось без происшествий. Встречу с парой стай игольчатых волков можно в расчет не брать, как и несколько Зеркальных Пиявок, уничтоженных низшими вампирами еще на подлете к нам. Один раз на Вельхеора бросился «попрыгунчик», но вампир смог избежать его атаки с такой грациозностью, словно намеревался станцевать с тварью какой-нибудь парный танец. Вот только после нескольких па такого танца зубастое существо растеряло все свои зубы.

Спустя несколько часов мы наконец вышли к реке. Лес кончился неожиданно, мы смогли увидеть воду лишь за несколько шагов до берега, хотя почувствовали влагу в воздухе гораздо раньше. Ну что тут сказать. Река смотрелась внушительно. Мощно смотрелась. Противоположный берег виднелся смутно различимой чертой с одиноко торчащими палочками-деревьями.

Мы остановились у реки под прикрытием высоких кустов так, чтобы нас нельзя было увидеть с другого берега. Шатерцы наверняка следили за опасной территорией, и светиться перед ними раньше времени совершенно не хотелось. Нам на руку играло еще и то, что уже начинало смеркаться и с каждой минутой становилось все темнее.

Низших вампиров я поставил на стражу, следить за лесом, чтобы наша компания не стала жертвой какой-нибудь любопытной твари, а сам занялся осмотром местности.

Стил остановился рядом с резко обрывающимся берегом и спросил:

— Как будем перебираться через реку?

— Лететь нельзя, да и сил не хватит, — логично решил я. — Подземный ход обрушен, а значит, остается лишь вплавь.

Вельхеор пару раз взмахнул руками, разминаясь.

— Я хорошо плаваю.

— А это обязательно? — хмуро спросил Энджел.

— Можешь подождать нас здесь, — предложил я. — Тебя вообще с нами никто не тянул. А если пошел, так не ной.

Энджел сжал кулаки, явно собираясь ответить что-нибудь резкое, но сдержался. Похоже, начал умнеть.

— Дело не в том, что меня что-то не устраивает, — нехотя сказал Энджел. — Я просто не умею плавать.

Обладающие отличным слухом низшие вампиры подали голос из кустов:

— Мы тоже.

— Ну они-то понятно, — махнул я на вампиров. — Но ты, Энджел. Неужели у семьи Митис в особняке нет бассейна?

— Есть, — поморщился Энджел. — Но я никогда не любил купаться. Все, закрыли тему.

«Водник», не умеющий и не любящий плавать? Смешно. С другой стороны, хоть рука и успела полностью восстановиться, я бы и сам далеко не уплыл — речка все-таки немаленькая. Поэтому я изначально планировал воспользоваться каким-нибудь заклинанием. Правда, пока в голову ничего не приходило, плетения для повышения плавучести нам почему-то не преподавали.

Стил похлопал меня по плечу, привлекая внимание.

— Зак, вообще-то за речкой ведется постоянное наблюдение. Нельзя просто так взять и переплыть ее, необходимо двигаться под водой, причем на приличной глубине. Если мы будем близко к поверхности, то нас быстро засекут сверху.

— Да я так и подумал, — поморщился я.

Применив несложное заклинание из старого доброго справочника со времен практики, я создал Воздушную Линзу перед лицом, чтобы приблизить и во всех подробностях рассмотреть противоположный берег.

— А как они следят за рекой? Я не вижу никаких вышек или чего-то еще.

— Дхарм говорит, что шатерцы каким-то образом используют птиц, — тихо, чтобы не слышал Энджел, ответил Стил. — Подробностей он не знает и сам, но заверяет, что единственный путь — под водой.

— Я лично могу не дышать, — ехидно сказал Вельхеор. — А вы?

Мы со Стилом переглянулись.

— А у нас есть мозги и Ремесло. Сейчас что-нибудь придумаем.

— Тогда жду вас на той стороне, — махнул нам вампир и сиганул в воду.