Далекие годы (Книга о жизни)

Вечером, когда мы сидели за скромным ужином, в столовую вошел сутулый старик в постолах и картузе с оторванным козырьком. Он снял с плеча длинное охотничье ружье и прислонил к стенке. За стариком, кляпая когтями по полу, вошел пегий пойнтер, сел у порога и начал колотить по полу хвостом. Хвост стучал так сильно, что старик сказал:

- Тихо, Галас! Понимай, где находишься! Галас перестал бить хвостом, зевнул и лег.

- Ну, что слышно, Трофим? - спросил Севрюк и, обернувшись ко мне, сказал: - Это наш лесник, обходчик.

- А что слышно? - вздохнул Трофим, садясь к столу.- Все то же. В Лядах подпалили фольварк, а за Старой Гутой вбылы до смерти пана Капуцинского, царствие ему небесное. Тоже, правду сказать, был вредный и подлый старик. Кругом всех убивают и рушат, только вас одних милуют. Странное дело! И чего он вас не трогает, тот Андрей Гон? Неизвестно. Может, прослышал, что вы к простому люду доверчивые. А может, еще не дошли до вас руки. Жена Севрюка, Марина Павловна, засмеялась.

- Вот так он все время, Трофим,- заметила она.- Все удивляется, что мы еще живы.

- И живите себе на здоровье-сказал Трофим.- Я не против. А за поводыря слыхали?

- Нет,- живо ответила Марина Павловна,- А что?

- Да что! Завтра его ховать будут. В Погонном. Поехать бы следовало.

- Мы поедем,- сказала Марина Павловна.- Непременно.

- За то вам бог много прегрешений отпустит,- вздохнул Трофим,- И меня с собой прихватите. Мне туда идти через силу.

Трофим оглянулся на окна и спросил вполголоса:

- Никого лишнего нету?

- Все свои,- ответил Севрюк.- Говори.

- Так вот,-таинственно сказал Трофим.-JB корчме у Лейзера на Брагинке собрались майстры.

- Кто? - спросил студент.

- Ну, майстры, могилевские деды.

- Погоди, Трофим,- сказал Севрюк.- Дай людям объяснить. Они про могилевских дедов ничего не знают.

Тогда я впервые услыхал удивительный рассказ о знаменитых могилевских дедах. После этого рассказа время сдвинулось и перенесло меня на сто лет назад, а может быть, и еще дальше-в средние века.

Издавна, еще со времен польского владычества, в Могилеве на Днепре начала складываться община нищих и слепцов. У этих нищих - их звали в народе "могилевскими дедами" - были свои старшины и учителя - майстры.

Они обучали вновь принятых в общину сложному своему ремеслу - пению духовных стихов, умению просить милостыню - и внушали им твердые правила нищенского общежития.

Нищие расходились по всему Полесью, Белоруссии и Украине, но майстры собирались каждый год в тайных местах - в корчмах на болотах или в покинутых лесных сторожках - для суда и приема в общину новых нищих.

У могилевских дедов был свой язык, непонятный для окружающих.

В неспокойные времена, в годы народных волнений, эти нищие представляли грозную силу. Они не давали погаснуть народному гневу. Они поддерживали его своими песнями о несправедливости папской власти, о тяжкой доле замордованного сельского люда.

После этого рассказа Полесье, куда я сейчас попал, представилось мне совершенно иным, чем раньше. Оказалось, что в этом краю болот, чахлых лесов, туманов и безлюдья тлеет, не погасая, подобно длинным здешним закатам, огонь мести и обиды. С тех пор мне казалось, что сермяги нищих пахнут не хлебом и пылью дорог, а порохом и гарью.

Я начал присматриваться к слепцам, к убогим и понял, что это особое племя не только несчастных, но талантливых и суровых волей людей.

- Зачем они собрались в корчме на Брагинке? - спросил Севрюк.

- Их дело,- неохотно ответил Трофим.- Что ни год, то они собираются. Стражники тут шныряли?

- Нет,- ответил Севрюк.- Говорят, были вчера в Комарине.

- Ну так! - Трофим встал.- Спасибо. Пойду на сеновал, отдохну.

Трофим ушел, но не на сеновал, а в лес и появился только на следующий день утром.

Марина Павловна рассказала мне историю мальчика-поводыря.

Два дня назад слепец с поводырем забрел в усадьбу богатого помещика Любомирского. Его погнали со двора. Когда слепец вышел за ворота, сторож-ингуш (тогда многие богатые помещики держали у себя в имениях наемную стражу из ингушей) спустил на слепца цепного пса-волкодава.

Слепец остановился, а поводырь испугался и бросился бежать. Волкодав догнал его и задушил. Слепец спасся только тем, что стоял неподвижно. Волкодав обнюхал его, порычал и ушел.

Крестьяне подобрали мертвого мальчика и принесли в село Погонное. Завтра мальчика будут хоронить.

Мне нравились Севрюки. Марина Павловна была великолепной наездницей и охотницей. Маленькая, очень сильная, с протяжным голосом, она ходила быстро и легко, судила обо всем резко, по-мужски, и любила читать длинные исторические романы вроде "Беглые в Новороссии" Данилевского.

Севрюк казался человеком больным. Он был очень худой, насмешливый. Он не дружил ни с кем из соседей, предпочитал общество крестьян-полещуков и занимался своим небольшим хозяйством. А брат Марины, студент, все дни пропадал на охоте. В свободные часы он набивал патроны, отливал дробь и чистил свою бельгийскую двустволку.

На следующий день мы поехали в село Погонное.

Мы переправились на пароме через глубокую и холодную Брагинку. Ивовые берега шумели от ветра.