Далекие миры

Уран можно назвать «опрокинутым миром*: ось его вращения не отвесна к орбите и не наклонена под углом к ней, а почти совершенно лежит в её плоскости. Чтобы наглядно представить разницу в этом отношении между Ураном и другими планетами, мы можем сказать, что Юпитер — это волчок, который вертится стоя; Земля, Марс, Сатурн — волчки, вертящиеся наклонно, а Уран — волчок, который вертится лёжа. Поверните земной глобус так, чтобы он одним полюсом прямо обращён был к лампе — и вы сможете сами понять, как необычайно должны складываться на Уране условия солнечного освещения и чередования времён года.

Вокруг экватора этой «опрокинутой» планеты обращаются её спутники, которых мы знаем пока четыре. Нетрудно понять, что система Урановых лун должна представляться земным наблюдателям в довольно странных положениях. И действительно: то мы видим её с ребра — и тогда спутники словно качаются вверх и вниз; то мы наблюдаем её с лица — и тогда они движутся по кругам, как концы стрелок на стенных часах; то, наконец, система Урана представляется нам под большим или меньшим углом, — и тогда спутники кажутся движущимися по более или менее сжатому овалу. В течение одного долгого «года» Урана — т. е. в 84-летний промежуток — весь этот мир дважды становится к нам ребром и два раза обращается к нам «лицом». Время обращения спутников (к слову сказать, довольно мелких — не больше крупных планетоидов) длится от двух до 13 дней. Это единственные луны в нашей системе, которые движутся не в восточно-западном направлении, а, как и сам Уран, в северо-южном.

X. Нептун — отдалённейшая из планет.

Самый далёкий из известных нам миров солнечного царства — Нептун, открыт всего лет 70 тому назад. С того времени, как люди узнали о его существовании, эта крайняя планета нашей системы не успела пройти и половины своего огромного пути вокруг Солнца. Удалённый от дневного светила в 30 раз больше, нежели Земля, Нептун требует 165 лет для одного полного оборота, несмотря на то, что он безостановочно мчится впятеро быстрее пушечного ядра. Два человеческих поколения сменилось с тех пор, как мы узнали о существовании этой отдалённейшей планеты, — а на ней самой за то же время не протекло, можно сказать, ещё и полугода!

Нептун по общему раза в полтора больше Урана. О физических особенностях этого мира нам неизвестно почти ничего. Некоторые частности в движении его единственного спутника заставляют предполагать, что Нептун — слегка сплюснутый шар, быстро вращающийся вокруг оси. На диске его, едва различимом в сильнейшие телескопы, удалось недавно заметить полосатость, какая видима и на Уране. Полагают, что поверхность этой планеты изменчива — на ней то появляются, то исчезают пятна, вызывающие по временам правильное усиление и ослабление яркости Нептуна. Внимательное изучение этого периодического изменения блеска планеты заставляет подозревать, что Нептун вращается вокруг оси, совершая полный оборот почти в 8 часов. Если это действительно так, то сутки Нептуна — самые короткие во всей нашей планетной системе.

Возможна ли жизнь в этом далёком полутёмном мире, где диск Солнца не превышает величины Венеры на нашем небе и где лучи «дневного» светила в 900 раз слабее, чем на Земле? Отвергать такой возможности мы не в праве. Как ни тускло светит Солнце на этой планете, всё же свет его в сотни раз ярче, чем у нас сияние полной луны. А внутренний источник тепла под тонкой корой (если только Нептун покрыт уже корой), быть может, греет вполне достаточно, чтобы в сырой атмосфере дать возможность развиться нетребовательным к свету растениям. Средства природы неистощимы, и нет ничего невозможного в том, что, перенесясь на поверхность Нептуна, мы увидели бы, при сумеречном освещении крошечного Солнца, вовсе не холодную мёртвую пустыню, а степь густой растительности, выросшей на полуостывшей почве этого огромнаго мира... Конечно, это не более, чем догадка, проверить которую науке, быть может, не удастся никогда.

Впрочем, кто решится ставить границы могуществу науки? Сама история открытия Нептуна даёт нам блестящее доказательство необычайной изобретательности человеческого гения в деле познания тайн природы. Этот далёкий мир был усмотрен впервые вовсе не на небе, а... на бумаге, среди столбцов цифр, как результат математических выкладок! Когда ещё ни один человеческий глаз не видел планеты, указана была уже заранее точка неба, где должен был находиться этот неизвестный мир, угаданы были его расстояние, вес, объём, продолжительность обращения.