Далекий берег

– Нет! – Властного вида леди в дорогой шубе, сжимающая в руках шкатулку с драгоценностями, заявила: – Я приказываю вам не возвращаться! В шлюпке и так достаточно людей. Меня просто стиснули со всех сторон.

– Мы возвращаемся назад, – сказала Кристина. В голосе ее звучал металл. – Там тонут женщины и дети!

Кочегар заколебался, а стюард сказал:

– Она права.

Он налег на весло, пытаясь повернуть шлюпку. Кочегар в нерешительности замешкался.

– Почему мы должны жертвовать своими жизнями ради них? – истерически взвизгнула женщина, в принадлежности которой к высшему обществу, если судить по выговору, усомниться было трудно. – Это глупо! Я требую, чтобы мы поскорее отплыли отсюда! Я сообщу руководству компании… Я непременно…

– Наверное, все же надо вернуться, – нервно проговорила женщина рядом с Кристиной. – У нас еще есть немного места.

– Чушь! – возразила ей другая. – Есть много других спасательных шлюпок. И вообще я не верю, что кто-то тонет. Они просто поют, чтобы поддержать дух.

– Что за несусветный вздор! – резко сказала Кристина и взяла из рук кочегара весло.

Женская рука в кольцах изо всей силы дернула Кристину за рукав. Кристина, вырывая руку, крикнула, потеряла равновесие и свалилась за борт. Намокшая шуба мгновенно потянула ее вниз. Вынырнув на поверхность, Кристина набрала полные легкие воздуха и стала стаскивать с себя громоздкую шубу. Кровь стучала в висках, когда Кристина наконец сумела от нее освободиться. Она поплыла к шлюпке, которая оказалась ярдах в пятидесяти и продолжала удаляться. Холод сводил члены, она не могла дышать. Справа Кристина увидела тень другой спасательной шлюпки, которая едва не до кромки бортов погрузилась в воду.

– Помогите! – крикнула Кристина и поплыла в сторону шлюпки, хотя и сознавала, что едва ли сможет доплыть до нее в этой ужасающе холодной воде. – Помогите!

Вода сомкнулась над ее головой, и в ее угасающем сознании пронеслось: «Девлин! Девлин! Девлин!..»

– Не будь последним дураком! – услышал Джош, вскакивая на ноги. Шлюпка угрожающе закачалась.

– Она упала за борт!

С соседней шлюпки долетели чьи-то громкие упреки и более сдержанно звучащие оправдания.

– Если она упала, то теперь ее не найдешь!

– Куда вы уходите, выродки?

– Они подберут ее, – уверенно сказал кочегар. – А у нас нет места. Даже для одного человека.

– Я полностью согласна с этим!

– Я тоже.

Не менее дюжины голосов решительно заявили, что лодки перегружены и мест больше нет.

Напрягая зрение, Джош вглядывался в темноту. Он услышал слабый крик о помощи и тут же нырнул. Он энергично поплыл в ту сторону, откуда слышался голос, моля Бога о том, чтобы ему удалось найти ее.

Возле его лица мелькнула намокшая шуба, а затем он увидел Кристину. Белая рука поднималась над черной поверхностью моря.

Джош поднырнул, подхватил Кристину и всплыл вместе с ней на поверхность, закричав от радости:

– Все в порядке, девочка! Ты со мной. Все в порядке!..

Спасательная шлюпка дрейфовала на том же месте, где он ее оставил.

– Она мертва, приятель, – сказал смазчик. – Оставь ее.

– Прими ее. – Джош едва был способен говорить. Челюсти его были сведены, соленая вода слепила глаза.

Мужчина в промокшей шубе, которого Джош до этого втянул, выхватил весло и угрожающе занес его над головой Джоша.

– Прими ее, – повторил Джош. – Я отдаю ей свое место.

– Но она мертва…

Сосед по каюте наклонился, взял Кристину за запястья и втянул на борт.

– Спасибо, приятель. – Джош выдавил улыбку, когда увидел, что Кристина находится в шлюпке. Напрягая последние силы, он держался на воде и смотрел, как мужчины налегли на весла, и слушал причитания своего приятеля о том, что они не рискуют его взять, потому что все пойдут ко дну.

– Прощай, девочка, – сказал Джош. – Храни тебя Бог!.. Вокруг него колыхалось безбрежное темное море. Он повернулся и поплыл в темноту.

Глава 30

Придя в себя, Кристина поняла, что лежит вниз лицом на мокрых досках. Она пошевелилась и невольно застонала.

– Ну вот. Все в порядке, дорогая. Отодвинуться не могу. Нас тут набилось как сельдей в бочке.

Кристина оперлась на локти и обнаружила, что находится между двумя жирными коленями.

– Лучше не шевелись. При каждом резком движении мы лишь зачерпнем еще больше воды.

Голос и колени принадлежали средних лет женщине. Кристина с трудом, но узнала ее. Это была одна из тех, кого Кристина вывела с палубы «Е».

– Я уж думала, что ты не выживешь… Вот возьми. – Женщина сняла с себя шаль и закутала Кристине плечи. Кристина была чрезвычайно ей благодарна, ибо все ее тело онемело от холода. Ноги находились в воде, которая плескалась на дне шлюпки.

– Я думала, что вы бросили меня. – Кристина вспомнила, как ее дернули за рукав и она оказалась в воде.

– Они бы и не стали искать тебя, дорогая. Тем более в темноте. Тебя спас один из наших парней.

Кристина осторожно пошевелилась и приняла более удобную позу.

– Мужчины, потеснитесь немного, дайте ей сесть, – сказала женщина. – Бедная девушка сидит в воде. Хотя могла бы быть и в океане.

После некоторых осторожных маневров Кристине удалось сесть рядом с дрожащей женщиной.