Далёкий край

Плыть на оморочке в такую погоду нечего было и думать. Удога разжег в очаге огонь, разделся и стал сушить одежду. Пламя осветило жилище шамана: шубы и халаты на стенах, пучки трав, сушеных ершей, чучела кукушек и разных животных... На перекладине висел бубен, рядом - пояс с побрякушками и шаманские шапки разных видов: с рогами, с хвостами... Удога толком не знал назначения всех этих шапок.

В полночь Удога проснулся от громкого разговора. Он не стал подниматься и, лежа на кане лицом к стене, прислушивался. Несколько человек разговаривали сразу, и речь их была какая-то непонятная.

Трещал огонь. Пламя горело очень ярко, и, видимо, языки его прорывались около стенок котла, потому что на стене то и дело появлялись красные отблески.

Как будто во сне, Удога застонал, перевернулся, прилег ничком и стал искоса подглядывать за разговаривающими. На кане, вокруг маленького столика, сидели трое маньчжуров и шаман. Удога видел его в последний раз в прошлом году. На обоих глазах шамана были бельма.

Один из маньчжуров, сидевший лицом к Удоге, был Сибун - помощник Дыгена. Двое других - простые разбойники, солдаты, как они сами себя любили называть.

"Что за дело у них к Бичинге?.."

Удога разобрал, что они требуют от шамана, чтобы он убил каких-то трех людей, плывущих на лодке где-то неподалеку. Бичинга стал отговариваться, что он не может этого сделать, что он стар и духи его не послушают, не пойдут на такое дело...

Старик Сибун пригрозил шаману и провел рукой вокруг шеи. Удога насторожился... Шаман тихо отвечал, что не боится умереть. Тогда маньчжур, сидевший к Удоге спиной, плюнул Бичинге в лицо.

- Если не поедешь за нами, в реке утопим тебя сегодня же. Дыген так велел, - сказал Сибун. - Отвезем на середину реки и посадим с камнем под воду.

Бичинга утер плевок и что-то заговорил, указывая на угол, где спал Удога. Маньчжуры посмотрели туда, и Удога с ужасом узнал в одном из них того самого усатого разбойника, которому он пропорол в Мылках брюхо... Парень поспешно зажмурился.

Кто-то приблизился к нему со свечой.

- Нет, этот парень спит, - услыхал он над собой голос маньчжура.

- Ну, так отвечай, - говорили маньчжуры шаману.

- Сами бы их убивали... Чего лезете к старику... - ворчал тот.

- Нам нельзя... Ты сам тоже не убивай, только подучи других. Народ всюду недоволен ими, и это легко будет сделать. Тебе поверят, и люди сами их убьют.

Парень лежал ни жив ни мертв. Теперь он понял, каких людей хотят убить маньчжуры. Он обдумывал, как бы ему поскорей убраться из этого шаманского дома... Этот шаман сам черт...

Шаман вдруг неприятно засмеялся и несколько раз повторил слово "хотонгони". Удогу мороз подрал по коже. Он слыхал от отца, что такое хотонгони... Это черт в виде огненного черепа. Однажды Бичинга выгнал "амба хотонгони" из больного человека рода Онинка. Череп прыгал в темноте и ударялся в стены, рассыпая искры... Бичинга все может, недаром он Дай Самани, Великий шаман! Пошлет "амба хотонгони" на длинноносых.

- Сам знаю, что делать! - вдруг с обидой в голосе промолвил Бичинга. А Дыген пусть пришлет табак и серебра... Тряпок мне не надо. Не девка!

"Так вот каков, оказывается, наш шаман. Ну, погоди, собачья душа!" подумал Удога.

Маньчжуры стали смеяться над Бичингой, что он врун и обманывает людей. Тогда Бичинга рассердился и заходил по дому. Он взял бубен и несколько раз ударил в него, призывая какого-то духа. Стало темно. Раздался звон колокольцев.

Вдруг маньчжуры громко закричали: видно, им представилось что-то страшное. Удога зарылся с головой в тряпки. Колдун тихо засмеялся.

Потом на кане снова пили водку. Бичинга пытался разбудить Удогу, чтобы и его угостить, но парень делал вид, что спит крепко.

- Как устал, бедный!.. Это знакомый, из соседней деревни, - говорил шаман своим гостям.

Вскоре все легли спать, но Удога не сомкнул глаз до рассвета. Под утро ветер утих. Удога вышел из зимника, отыскал в кустах свою оморочку, вылил из нее воду и поспешно поплыл домой.

Чумбока, узнав от брата, что готовится убийство чужеземцев, встрепенулся.

- Я их видел. И я видел Позя. Я с соседями ездил позавчера слушать рассказы этих чужеземцев.

- Сибун шаману сказал, что люди недовольны им.

- Какой хитрец и обманщик наш шаман! - воскликнул Чумбока. - Дыген хочет втайне людей убивать, чтобы никто на него не подумал, а Бичинга скажет, что это духи приказали ему. Но почему длинноносые велят слушаться маньчжуров, а те хотят убить их?

Дело было страшное и таинственное. Чумбока и Удога решили плыть вниз по реке и все открыть чужеземцам.

- Длинноносые купцы, наверно, обрадуются, когда скажем им. Хорошо будет, если подарят нам дорогие вещи для торо, - вслух мечтал Удога. Тогда к китайцам не пойдем, не попросим у них ни шубы, ни шелков...

В тот же день братья отправились вниз по реке на двух берестяных оморочках. С собой взяли сети и трехзубые железные остроги, чтобы люди думали, будто они поплыли на рыбалку.