Далекий светлый терем

- Не знаю, - ответил Всеволод и понял, что и в самом деле не знает, зачем пришел в этот холодный, жестокий к слабым мир. - Э… как ты насчет лотереек?

Роман удивился. Пожалуй, оскорбился даже:

- За кого ты меня принимаешь? Я работаю тяжко, но не надеюсь на дурное счастье. Все, что имею, чего достиг - моя заслуга! Лотерейки - шанс для слабаков.

- А я покупаю, - буркнул Всеволод.

Заходящее солнце зацепилось краешком, и густой оранжево-красный свет потек по голому металлу, оживляя его так, что Всеволод даже приревновал, словно бы солнце растений и зверей предало его, коснувшись мертвой враждебной жизни.

Солнечный луч рассекал зал надвое. Роман, скрестив руки, стоял по ту сторону. Его темные глаза казались еще темнее.

- По-моему, - сказал Роман убежденно, - ты пришел, чтобы поставить точки над «i». Кстати, давно пора.

- Да какие там точки? - Всеволод снова сбился на бормотание, злясь, что не может вот так в лоб говорить и решать, а все у него через недоговорки, околичности, рефлексии. - Дело не в Лене вовсе… Просто тоскливо мне. Тошно, понимаешь?

Сказал и удивился. Другому бы вовек не раскрылся, а этому, своему удачливому сопернику, готов распахнуть нутро, словно бы любой другой - такой же слабый и сложный, а Роман - бесстрастный, хотя и мощный механизм, или, на худой конец, врач или банщик, перед которыми раздеваться не зазорно.

- Раньше про таких говорили, - сказал Роман медленно, - не от мира сего…

- Да-да, - согласился Всеволод торопливо, - мне только в этом мире тоскливо…

- А в прошлом?

- Не был, не знаю.

- Врешь, - отрезал Роман убежденно. - Бываешь… Многие теперь там бывают. Даже я бываю, только мне там… неуютно.

- Бываю, - согласился Всеволод неохотно, - но мне уютно. Очень. А ты… Зачем?

- Чтобы убедиться, что я прав, - ответил Роман сухо. - Что правда на стороне нынешнего образа жизни.

Он быстро прошелся вдоль пульта, нажимая кнопки, провел пальцами по клавишам. Цветовая гамма чуть изменилась, на экранах ломаные линии помчались чуть быстрее.

- Нынешнего ли? - усомнился Всеволод тихо.

- Медиевист, - сказал Роман с апломбом, словно припечатал. - Бегство от действительности… Поэтизация прошлого… Все понятно.

- Тебе всегда все понятно!

- В твоем случае понятно. Типичнейший гуманитарий, слабый. Мелочи таких не интересуют, прозой жизни брезгуете. Самое малое, за что беретесь, - это судьбы цивилизации… Болтуны.

- Ну-ну.

Роман резко повернулся, двигаясь, как в испанском танце. Глаза его полыхнули черным огнем, он выбросил вперед узкую кисть, будто намеревался пробить Всеволоду грудь.

- Слушай! А хочешь в свое любимое прошлое попасть на самом деле? Не в грезах, а наяву?

- Я? Как? - удивился Всеволод.

- Неважно. Ты же не спрашиваешь, как делали пуговицы на твою рубашку. Переброшу на сотню-другую лет назад, живи и радуйся исконному-посконному…

Всеволод наконец понял, что Роман не шутит. Скорее эти мощные ЭВМ начнут шутить, чем Роман. Волна жара накатила, ударила в лицо, потом сердце разом сжало в ледяных тисках, оно обреченно трепыхнулось от боли и замерло, словно уже расставалось с жизнью.

- Это же невозможно, - выдавил он наконец.

- Дорогой мой, не обо всем тут же сообщается газетчикам. Еще не знаем, к чему может привести, потому идет серия экспериментов. Но тебя одного перебросить могу, это ткань пространства-времени не нарушит… Скажи просто, что трусишь. Такие вы все, размагниченные…

Всеволод напряг ноги, удерживая дрожь.

- Нет, - сказал он наперекор себе, - не трушу.

- Не трусишь?

- Нет. Во всяком случае, готов.

- Тогда стань вон на ту плиту. Рискнешь?

За низенькой металлической оградой морозила воздух отполированная глыба металла, многотонная, выкованная полумесяцем, странно живая в мертвом зале машин. От нее пахло энергией, словно она и была ею, только для обыденности принявшая личину металла.

Роман смотрел серьезно. Всеволод вдруг подумал, что тому удобно избавиться от соперника: пусть слабого и неприспособленного, но все же в чем-то опасного - не зря же Лена три года держалась только с ним, хотя суперменов вроде Романа навалом всюду.

Лицо Романа вдруг расплылось, и все в зале расплылось, а взамен полыхнуло мягким солнцем, что приняло облик белокаменного терема, милого балюстрадами, лепными василисками и полканами, луковицами башенок, изогнутыми сводами, кружальными арками… Он сверкал, как драгоценная игрушка, вырезанная из белейшего мрамора. То был все тот же дворец, усадьба - как ни назови, а ко всему за высокой балюстрадой мелькнуло длинное серебристое платье…

Он сказал с решимостью:

- Я готов.

Роман смотрел остро, лицо закаменело.

- Не передумаешь? Наш мир, признаю - не мед, но получше той жути, что была раньше! А мы - солдаты своего мира. Работяги.

- Я готов, - повторил Всеволод нетерпеливо. Его вдруг охватил страх, что, пока медлит, женщина в серебристом платье уедет, исчезнет, ее увезут под венец…

- Ты идеализируешь прошлое, - сказал Роман нервно. - Поэтизируешь! Там было хуже. Гораздо хуже, чем тебе кажется.