Далёкий закат

- Мои друзья и братья, - после долгого молчания сказал он на байани. - Мы вместе смотрели в лицо опасности, и она еще поджидает нас на пути. Один из нас погиб. Я больше ничего не могу требовать от людей, которые и так проявили беспримерное мужество... Те из вас, кто хочет вернуться, услышав... то, что мы услышали, могут это сделать с моего благословения. Что касается меня - Шон Ху сделал все, что обещал - теперь я смогу дойти до Храма Белой Тьмы, если так захочет Орури. Я все сказал.

- Господин, - склонился в поклоне Шон Ху, - поистине вас ждет небывалое величие. Человек не может встретить смерть в лучшем обществе. Может, это зачтется, когда Орури призовет меня к себе. Я пойду с вами.

- Нам очень стыдно, - подал голос один из оставшихся охотников. - Нам стыдно перед Поулом Мер Ло и Шон Ху. Раньше мы считали себя смелыми. Простите нас, господин... Для некоторых нет конца отваге. Для других...

- Мои братья, - прервал его Пол. - У отваги много лиц. Мне повезло, что вы сопровождали меня в пути... Идите с миром. Отправляйтесь в путь, как только рассветет. И еще возьмите с собой Зу Шана и Немо. Я возрадуюсь, зная, что вы в целости и сохранности доставите их в Байа Нор.

- Господин, - сказал Зу Шан на байани, - дар Энка Нэ остается с тем, кому он был дан... Мне кажется, что и наша кроха хотела бы остаться.

Немо, похоже, понемногу приходил в себя.

- Кроха хочет многого, - заявил он, - но он останется в тени Поула Мер Ло.

- Ну, теперь у нас действительно грозный отряд, - невесело засмеялся Шон Ху.

- С такими друзьями, - возразил ему Пол, - люди могут двигать горы... Теперь послушайте, о чем я думаю. Складывается впечатление, что ко всем нам голос обратился по-разному. Со мной он говорил на моем родном языке и назвал себя Ару Рэ. С тобой, Шон Ху, он говорил на байани. А с Зу Шаном на обоих сразу. Но я думаю, что смысл слов во всех случаях оставался неизменным... Зу Шан, что ты понял из слов Ару Рэ?

- Нам не следует идти вперед, а не то мы все погибнем.

- Ага! - торжествующе воскликнул Пол. - Но голос сказал совсем не так! Он только советовал нам уйти, если мы хотим некоторых вещей. Он советовал, Зу Шан. Он не приказывал... Он советовал, если мы стремимся к безопасности, долгой жизни, довольству и спокойствию, вернуться туда, откуда мы пришли. Но он не говорил, что делать, если мы стремимся к знаниям. Не так ли?

Наступило молчание.

- Господин, - наконец сказал Шон Ху. - Ваши слова загадочны. Я не понимаю, куда они ведут, но я принял решение и отказываться от него не собираюсь.

- Я только хочу сказать, - терпеливо объяснял Пол, - что, мне кажется, голос хотел прогнать тех, у кого не хватит решимости продолжить путь.

- Когда говорит Орури, - покорно вздохнул охотник, - кто осмелится задавать вопросы?

- Но когда Ару Рэ говорит по-английски, - подчеркивая каждое слово, произнес Пол, - надо как следует разобраться, что именно он имеет в виду.

- Господин, - сказал один из охотников, возвращающихся в Байа Нор. Мы не возьмем баржу. Мы оставим ее на месте в надежде, что Поул Мер Ло, сотворивший столько чудес, вновь воспользуется ею.

32

Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Не раздались беззвучные слова Орури (а может, Ару Рэ) и днем. К полудню Пол заметил, что высокая трава стала ниже. Вот она уже ему только по колено. Вот едва достигает лодыжек. Люди поднимались все выше, воздух становился холоднее.

И наконец перед ними во всей красе открылся горный хребет, центральный пик которого получил название Храм Белой Тьмы. К горе тянулся покрытый кустарником склон, постепенно переходящий в вересковые поля, кое-где поросшие ельником.

Внезапно Пол почувствовал, как на него накатывает уныние. Воздух был свеж и чист; Пол видел мельчайшие детали отвесной скальной стены, поднимавшейся к укрытой - вечными снегами вершине горы. Огибая ее подножие, тянулся огромный ледник - широченная ледяная река, текущая, наверно, со скоростью нескольких метров в год.

Не доходя до горы, они сделали привал, и Пол услышал глухой далекий гул, словно Храм Белой Тьмы знал о появлении людей и выказывал свое неудовольствие. Байани - и взрослый, и юноша, и мальчик - никогда раньше не слышали грохота обвала.

Пол долго объяснял им, что это такое. В конце концов, видя их непонимание, он махал рукой. Для его спутников это был лишь еще один знак немилости Орури.

В отчаянии Пол смотрел на высящийся перед ним Храм Белой Тьмы. Он не знал, как начать поиски. Он же не альпинист. Да и снаряжения подходящего у них нет. Это чистое безумие - тащить байани - детей леса - по засыпанным снегом и покрытым льдом склонам. Как обидно быть так близко и оказаться таким беспомощным. В первый раз за все время он готов был признать поражение...

Но наступивший закат явил знамение... Пол Мэрлоу не часто обращался к молитве. Но на сей раз она казалась удивительно подходящей и в чем-то даже неизбежной.

Там, высоко над зарослями вереска и ельника, в лучах заходящего солнца он вдруг заметил большую, изогнутую огненную иглу.