Далеко и обратно

Недостатки коротких дорог состоят в том, что короткие дороги опасны и пользоваться ими надлежит только в крайнем, не терпящем отлагательства случае. Но об этом — позже.

А тем утром, в Новой Ладоге, папа сказал:

— Могу я раз в жизни быть неблагоразумным?

— Пожалуйста, сколько хочешь, — разрешила Наташа.

И катер прошёл прямо, миновав вход в Новоладожский канал.

Он вышел на широкую воду озера, и сразу грудь задышала по-иному, жить стало вольнее и прекраснее. Пологий берег остался за кормой, а впереди были только вода и только небо. Волны подхватили судёнышко и стали играючи перебрасывать друг дружке. Серые тучи временами закрывали солнце. Папа смотрел на компас в медном котелке, на небо и на карту.

— Какое всё огромное! — сказала Наташа. — Я о таком и не знала.

— А тебе не страшно? — спросил папа.

— Странно страшно, — призналась Наташа. — Приятно страшно.

Туч становилось всё больше. Казалось, они родятся друг от друга. И ветер усилился. Не стало солнышка, вода потемнела, а воздух как бы остыл. И мотор ревел сердитее, чем раньше. На катер залетали брызги. У папы было очень строгое лицо.

«Ух! Ух! Ух! Ух!» — прыгал по волнам «Бегемот».

— Пап, это уже буря? — спросила Наташа.

— Это ещё цветочки, — ответил папа.

И это только похоже на бурю

Волны колотили в широкие стёкла каюты.

«Тр-рах!» — и посыпались на Наташу с полки тяжёлые папины книги.

«Тр-рах!» — и сорвалась с гвоздика ваза для цветов.

«Тр-рах!» — и Наташу перебросило на другой диван, встряхнуло и бабахнуло головой о шкафчик.

— Ох! — совсем по-человечески сказал Мартын из-под дивана.

— Плохая буря, — всхлипнула Наташа.

Она ползком выбралась из каюты, уцепилась за папин плащ и сумела подняться на ноги. Дул невиданный ветер. В лицо хлестала вода. Волны, высокие как горы, швыряли бедного «Бегемота» как хотели. В сумраке светилась пена на их верхушках. Папа убрал одну руку со штурвала и прижал Наташу к себе.

— Вон впереди остров, — сказал он. — Подойдём к берегу, высадимся и заночуем. А там и погодка утихнет.

Наташа смотрела во мглу, пытаясь увидеть остров, но тяжёлые капли больно хлестали по глазам, они всё время закрывались, и никакого острова она не увидела. Только спятившие с ума горы бесновались впереди. Катер взбирался на них и падал в ложбины, кряхтя и скрипя.

— Кончится буря, и всё будет хорошо, — проговорила Наташа.

— Какая же это буря? — удивился папа. — Это только похоже.

Небеса и воды бушевали всё пуще. Уже не брызги, а потоки воды обрушивались на Наташу, одежда промокла, и холод пробрал до самых дальних косточек. Она терпела и старалась не дрожать. «Я должна быть стойкой и храброй, — убеждала себя Наташа, — я же папина дочка, а папа ничего не страшится, он совсем мокрый, ему холодно хуже меня, потому что я за стенкой прячусь. Но скоро будет остров, и мы все трое спасёмся… А если… Если не будет острова?» — вдруг подумала она тоскливо. Вокруг вздымались волны. Подобно им забились, заклокотали, перебивая одна другую, небывалые мысли…

— Пап, а куда я денусь, когда умру? — спросила Наташа.

— Всё равно, — ответил папа, — я там уже буду тебя ждать.

Все страшные мысли пропали, когда прямо перед носом появился остров.

Папа подвёл к нему катер с той стороны, где послабее дул ветер, и бросил якорь с кормы. Волны чавкали и шипели, накатываясь на близкий берег. Папа спрыгнул за борт, и воды ему было по грудь. Отчаянно кинулся в воду Мартын, поплыл, выскочил на сушу и скрылся в тёмных зарослях. Наташа дрожала под ветром.

— Садись на плечи, — сказал папа.

Он вынес Наташу на берег, и ей стало хорошо и спокойно на твёрдой земле, которая никуда не едет и не валит с ног. Прошла боль в голове, и перестало мутить в странном месте между животом и грудью, которого раньше у неё не было.

Папа притащил канат и привязал его к огромному камню. Потом он принёс брезент и расстелил его на траве.

— Пап, тебе же холодно! — сказала Наташа.

Папа засмеялся, постукивая зубами:

— Какой может быть холод в июле?

— Это не июль, а целый октябрь, — высказалась Наташа, дрожа от пронизывающего ветра.

Папа ещё два раза сходил на катер, принёс сухую одежду, одеяла и еду. Он оделся и вынул из кармана часы:

— Режим мы соблюдаем. Двенадцатый час. Стели постель, малыш.

Они легли вместе на брезенте, тепло одетые, папа обнял её, и только когда совсем прошли холод и страх, Наташа высунула нос из-под одеяла. Высоко в небе мерцала, качалась и подмигивала маленькая звёздочка. Наташа посмотрела на папу. Он спал, и во сне у него было сердитое, похудевшее лицо.

Она засмеялась, юркнула под одеяло с головой, прижалась к папе и спросила шёпотом:

— А где звёздочки живут днём?

Папа ничего не ответил. Он спал мёртвым сном.

Нужен кран или шесть человеческих сил

Они проснулись вместе и прежде всего посмотрели на катер.

Он стоял перекосившись, и весь нос его был на суше.

— Это уже катастрофа, — сказал папа.

Он подошёл к катеру, упёрся и попробовал его толкать.

— Никакого шевеления, — вздохнул папа. — Здесь нужен кран.

— А если позвать много людей? — предложила Наташа.