Далеко от яблони

Грейс не видела Макса уже несколько месяцев, не видела и ничего о нем не слышала. Мысли о Максе все еще ранят, хотя по большей части Грейс не чувствует к нему ничего, кроме жалости. Она часто думает, что сказала бы ему при встрече. Порой в ванной комнате произносит жаркие речи о том, как «однажды она придет к тебе с вопросами, и тогда ты все ей объяснишь, так что прибереги свои извинения для нее. Мне они не нужны, а вот тебе еще ой как захочется получить прощение». Иногда Грейс плачет, иногда злится, но в основном ей просто хорошо от того, что она отпустила Макса и больше не живет прошлым, а двигается дальше.

Грейс сидит в автомобиле и смотрит на зеленый парк. Снова жужжит телефон. Эсэмэска от Майи.

Удачи!

– и рядом два значка: поднятые вверх большие пальцы.

Следом приходит сообщение от Хоакина:

Да, удачи тебе! Потом набери нас.

Обязательно,

– пишет Грейс. Руки у нее слегка дрожат, пальцы не попадают на нужные клавиши. Она отсылает брату и сестре три сердечка и выходит из машины. Торопливо вытирает вспотевшие ладони о джинсы, на ватных ногах бредет к парку. С погодой сегодня явно повезло. Кажется, она никогда не видела неба такой синевы.

Парк довольно большой, однако Грейс издалека замечает Дэниэла и Каталину. Каталина машет ей рукой. Как только расстояние между ними сокращается, Каталина подбегает к ней и стискивает в объятьях.

– Грейс, как я рада, что ты пришла! – восклицает она.

Грейс обнимает Каталину в ответ. Счастье, что у Персик есть кто-то, кто вот так же обнимает ее каждый день.

– Спасибо, – отзывается Грейс. – Извини, я ужасно волнуюсь.

Улыбка Каталины согревает теплом.

– Это понятно, – говорит она, – но волнуешься ты зря.

Грейс набирает полную грудь воздуха, медленно его выпускает, кивает. Дэниэл сидит на траве чуть поодаль и лепечет что-то ласковое. Заслышав голос Грейс, он оборачивается и встает.

Сначала Грейс видит волосики на ее затылке – темно-каштановые кудряшки – и лучи солнца, пробившиеся сквозь листву и танцующие на ее плечах. На ней крохотное платьице в бело-синюю клетку и маленький белый джемпер. С этого ракурса Грейс различает Майины глаза, нос и подбородок Хоакина, волосы Мелиссы. Собирается с духом, находит в себе силы заговорить.

– Милли? – окликает она.

Персик поворачивает головку.

Видит Грейс.

И улыбается.

Благодарности

Как всегда, выражаю огромную благодарность моей семье, которая поддерживала меня все время, пока я писала эту книгу. Спасибо за вашу стойкость. С меня кофе.

Спасибо моему агенту, Лизе Грубке, за подробный разбор всех глав, включая и плохие. Порой ее вера в то, что когда-нибудь я все-таки закончу этот роман, служила мне светом в темном туннеле, и я навеки благодарна ей за все, что она делала: перечитывала каждую страницу, комментировала и давала советы, отвечала на мои электронные письма, полные отчаяния. Спасибо за то, что в последние десять лет ты была моей соучастницей.

Замысел этой истории пришел мне в голову, когда я сидела в машине на парковке перед супермаркетом «Костко». Я тут же отправила сумбурное письмо моему редактору, Кристен Петтит. «Я в восторге от этой идеи. Просто. В восторге», – ответила Кристен. Тогда мы еще не предполагали, что пройдет целый год, прежде чем случайная идея превратится в связное повествование, однако Кристен была со мной рядом от начала до конца, в том числе когда я потеряла сюжетную нить и мне пришлось все распускать (в этом месте подразумевался каламбур), а потом начинать заново. Спасибо, что поддержала, что дала время и позвонила перед Рождеством – просто узнать, как я. Я должна тебе гораздо больше, чем просто кофе.

Спасибо издательской команде Harper Teen, в частности, Элизабет Линч, Йену Клонски, Кейт Джексон, Саре Кауфман, Джине Риццо, Рене Кафьеро, Кристен Экхардт, Бесс Брасуэлл и Клер Кейтерер – за то, что превратили мои слова в настоящую бумажную книгу. Также благодарю Филипа Паскуццо и Pepco Studio за роскошную обложку.

Этот роман не появился бы на свет без тех людей, с которыми я обсуждала моих героев и их истории. Они великодушно впустили меня в свою жизнь и поделились рассказами о себе, о родных и близких, работе и пережитом опыте. Я смущена и невероятно польщена их щедростью. Вот эти люди: Ноэми Агирре; доктор Линда Альварес; Дэвид Х. Баум; Мари Кулман; Рой, Тревор и Джейкоб Файрстоун; Джессика Хигер, Кейт Лэм и Ким Трухильо. Благодарю и тех, кто предпочел остаться неназванным, – ваша доброта не осталась незамеченной. А все ошибки и неточности в этой книге мои и только мои.