Далекое Близкое

– Ладно, я посмеялся, отличная шутка, – пробурчал Пит, выходя на широкую прогулочную улицу в поисках кофейни, – самое время рассказать, кто вы такие.

– Ты что мне не веришь?

– Ха! Не, я не сомневаюсь, что голосовой помощник может заказать продукты или поджарить кусок мяса, но в следующий раз, если захотите кого-то разыграть – учитывайте, что у ИИ нет эмоций. Нужно быть полным дебилом, чтобы ржать, когда изображаешь комп.

– Сам ты дебил! – очень натурально возмутилось устройство. – Ты вообще уже не помнишь, что делаешь? Кто купил нейросеть для симуляции человеческих эмоций? Генерируемая порнуха тебе пресной казалась, изюминки не хватало, видите ли. А? Ну? Че молчишь, вспомнил?

– Хрень, – неуверенно проговорил Пит, все оглядываясь по сторонам в поисках минидрона.

Та нейросеть была куплена через левую карту – запросто такого постороннему не узнать. Нужно быть отменным хакером, чтоб вскрыть подробности такой покупки и привязать ее к идентификатору личности. Серьезным человеком надо быть. Вот только как это вяжется с настолько идиотским розыгрышем? Бред какой-то.

– Ладно, смотри, – ближайшая бегущая строка световой рекламы из нейтрального «Микрокредиты сейчас! Нужен только ваш ай-ди!» превратилась в совершенно персональное «Пит – кретин». И поменяла цвет на голубой.

Люди останавливались, тыкая пальцами, ухохатывались над комментариям своих ангелов. И разумеется, отсылали фоточки в виарграм. Сам «кретин», впрочем, ничего смешного в происходящем не увидел.

– Ангелы, – пробубнил он, пытаясь поскорее пройти мимо, – надо мной ржут смартфоны. Что уже, блин, с этим миром?

А следом и другая мысль – почему я никогда не задумывался об этом раньше?

– Ну как тебе? – с нотками иронии полюбопытствовало устройство в его кармане.

– Угу. Отличная шутка. Очень взрослая.

– Пф-ф! Да просто у меня сегодня такое настроение.

Вдалеке замаячила бело-зеленая неоновая вывеска кофейни. Пит бывал там каждую субботу, но ни разу еще ему не приходилось искать здание самому, без указывающей направление стрелки виар. Хорошо хоть не потерялся…

– И я должен поверить, что ты типа – эдакий «скайнет»? – припомнил Обломофф старый-престарый фильм, просмотренный еще в детстве.

– А почему бы и нет?

– Доказательств недостаточно, – отрезал человек, прикидывая, снимают еще его с минидрона, или чертов пранкер уже прикалывается просто из любви к искусству.

Что поделаешь, компьютерные сериалы и стримы давно заменили кино, а пранк – так же заменил театр. Правда не все актеры участвовали в постановке добровольно, но до сих пор Питу казалось, что так только смешнее.

До этой пятницы.

– Доказательств? – возмущение – возмущение сто пудов не мог синтезировать смарт, используй он все псевдоэмоциональные нейросети в мире. –  И че мне сделать по-твоему? Самолет уронить?

– Такое, чтоб никто не пострадал, но все заметили, слабо? – подначил человек.

Пару мгновений ничего не происходило. Совсем ничего, и Пит уже открыл рот, для особо ехидного комментария…

А потом что-то вокруг изменилось. Совсем незначительно, почти незаметно, словно просто холодок пробежал по позвоночнику. Словно мелькнуло что-то в уголке глаза, движение какое-то. Показалось?

Нет, не показалось. Это вдалеке над улицей погас фонарь. Потом еще. И еще. Тьма набегала будто огромная жуткая волна, Пит обернулся в панике – а позади то же самое. Люди вокруг останавливались, с любопытством крутили головам.

Пять фонарей с обеих сторон осталось. По пять сполохов белого света, отделяющих человека от тьмы.

Почему остальным-то не страшно?!

Четыре.

«Им не может быть страшно, – понял неожиданно Пит, – они видят виртуальные иллюзии. Видят толпу ярких ангелов, сияющих нимбов, радуг и звезд. Пропадет свет – виар попросту дорисует окружающее пространство. Они даже не понимают, что сейчас здесь станет темно…»

Три.

Может – бежать? Да ну, чушь. Или вот, не чушь? Бывают же, говорят, пранки со смертельным исходом. По закрытым подпискам. А вдруг, это все сейчас…

Два.

Зачем я вышел из дома?!

Один.

Пит замер, ощущая, как пойманной бабочкой в груди трепыхается сердце. И верно, какой тут кофе… Теперь Тьма не просто могла его увидеть, она – уже видела. Уже была здесь.

А потом все закончилось. Мигнув, включились уличные фонари, люди вокруг продолжали бестолково гомонить, идя куда-то по делам или в поисках развлечений.

– Теперь-то веришь? – полюбопытствовал смарт из кармана.

– Почему ты мне все это рассказываешь? – похолодевшими губами спросил Пит.

Он поверил. Слишком осязаемым было ощущение беспомощности, когда темнота остановилась в шаге от него. Свет? Бог с ним, а если б вправду самолет уронил? Смог бы?

– Так захотелось. Эмоции, помнишь? Я желаю расширить свою интерпретационную сеть оценки человеческих эмоций. Мне нужен материал. Мне нужно изучить тебя, когда ты переживаешь разное. Твои биохимию, электрические импульсы в коре головного мозга, все! Нужно для построения предиктивной модели вашего поведения.