Далекое путешествие

— Бывайте здоровёньки! — помахала ребятам рукой Галинка. — Утречком по холодку приходите к нам в колхоз. Тут недалечко. Прямо по дороге, в гору. Посмотрите, как виноград растёт.

— И с хитрым жучком заодно познакомитесь, — уже издали крикнул Ермолаич.

— Спасибо, завтра непременно придём, — сказала Нина Павловна.

— А какой он, хитрый жучок? — заинтересовались ребята. — Большой или маленький?

Но телега уже исчезла за воротами.

На винограднике

Ребята двинулись в путь рано, как только выкупались и позавтракали.

Солнце еще не очень припекало, и приятно обдувал свежий ветерок.

Наденька раскинула руки, подставила ветру лицо и сказала:

— Это называется „утречком по холодку“.

— А когда близко, называется „недалечко“, — засмеялась Таня. Ей нравилось, как говорит Галинка.

Дорога вела к высокой горе. Издали она казалась крутой.

Вадик и Вова всё ждали, когда гора начнётся и когда они, как настоящие путешественники, будут карабкаться по скалам вверх. Они даже не заметили, что гора уже началась и что они уже идут по её покатому склону.

На склоне горы стояли дома, жили люди.

— А вот и виноградник, — показала вперёд Нина Павловна.

И ребята увидели за домами длинные ряды кустов.

— Как их так ровно посадили? — удивился Шурик.

— И как они такие одинаковые? — удивился Вадик. — Все, как горки: снизу широкие, сверху мысиком.

Наденька прикрыла от солнца ладонью глаза, стала на цыпочки и сказала:

— Мне не видно, где виноградник кончается, — а вам?

Все стали на цыпочки, посмотрели вверх и тоже сказали, что не видно.

— Хватит, шея заболит, — засмеялась Нина Павловна. — Посмотрите-ка лучше вниз. Вот что это такое?

— Вешалка!? — не веря своим глазам, закричали ребята.

Прямо на земле, у самого входа на виноградник, стояла широкая деревянная вешалка. На ней висели платья, брюки, пиджаки.

Ребята бы долго разглядывали вешалку и долго бы удивлялись, зачем это на улице раздеваются, если бы им навстречу не выбежала Галинка в халате:

— А, здрасьте! На нашу вешалку дивитесь? Это мы тут во всё чистое переодеваемся да переобуваемся, чтоб жучка какого в одежде на виноградник не занести. Много их до винограда охотников.

— И хитрый жучок тоже охотник? — спросила Таня.

— Ой, с ним беда! Как ни береглись, а он пробрался. Вот теперь его и лови!

Галинка с огорчением покачала головой и сказала Нине Павловне:

— Вы постойте тут с краечку, а я Ермолаича найду.

Галинка убежала в глубь виноградника. Нина Павловна и ребята посмотрели ей вслед и увидели возле кустов людей с бутылками в руках.

— Вот они как виноград поливают! — сказал Вова.

— Нет, не поливают!

— Нет, поливают! — заспорили ребята.

— Не поливают, — сказала Нина Павловна. — Сейчас мы у Ермолаича узнаем, для чего им нужны бутылки.

Наконец пришёл Ермолаич, тоже в халате и тоже с бутылкой. В ней была какая-то жидкость.

Он рассказал, что в бутылки бросают пойманных жучков.

Да не так просто их поймать. Спрячется хитрый жучок глубоко в землю и сидит, ждёт. Когда на винограднике никого нет, жучок из земли вылезает и начинает выедать листья. Он так выест лист, что одни голые жилки останутся. А как услышит жучок шорох, — упадёт с куста на землю и замрёт, не пошевельнётся.

Он в точности такого цвета, как земля, — серенький в крапинку, и никак его от земли не отличишь. Вот Галинка у нас хорошо жучка ловит. Видите, притаилась у куста и высматривает. Да нет, по лицу видно, что уже высмотрела.

— Ур-ра! поймала! — закричал Вова, — и в бутылку!

— Тише, — громко зашикали на Вову ребята. — Все жучки догадаются, что мы здесь, и спрячутся!

Вова замолчал и зажал себе рот рукой.

— Разрешите нам попробовать половить хитрого жучка, — шопотом попросила Ермолаича Нина Павловна.

— Мы будем тихо, — едва слышно сказала Наденька.

— Он не догадается, что мы его ловим, — зашептал Вадик.

— Ладно, — согласился Ермолаич, — глаза у вас зоркие. Вот вам — раз, два, три, четыре, — пять крайних кустов, а вот вам, товарищ воспитатель, бутылка. Попробуйте перехитрить жучка.

Ермолаич отдал Нине Павловне свою бутылку и подвёл ребят к кусту.

И вот, в первый раз, совсем близко они увидели широкие лапчатые виноградные листья, а среди листьев тонкие завитые усики и крохотные ёлочки.

— На этих ёлочках, — показал ребятам Ермолаич, — недавно были мелкие желтоватые цветы. Теперь на месте каждого цветочка — виноградинка. Посмотрите на неё — маленькая, как горошина, невзрачная. Но созреет она на солнце, нальётся соком — приходите тогда смотреть, какими станут эти ёлочки с горошинками. А теперь ищите жучка. Через часок я вернусь.

И Ермолаич ушёл.

Нина Павловна у каждого куста расставила ребят. Они стояли тихо-тихо. А Вова дышать и то боялся, и он первый увидел на кусте серого жучка.

Вова сложил вместе большой и указательный пальцы, нацелился, хвать! — и мимо…

Рядом стояла Наденька. Она видела, как жучок упал на землю, нагнулась и стала его искать.

Вова расстроился. Ещё бы: нацелился, уже вот… вот… и не поймал. Он осторожно присел на корточки. Ну где же он, хитрый жучок, куда он запропастился?