Далекое завтра

За окнами уже начинал пробиваться рассвет. Рядом уютно похрапывала Рахиль. Рендор перевернулся на спину и подумал, действительно ли он видел тот сон, или это была игра его воображения. «Ладно, — подумал он про себя. — Завтра в час пополуночи я все узнаю». Но интуиция подсказывала ему, что сон был реален. Под охраной принцев-теней они уже забыли, что Дальноземью угрожает серьезная опасность. Что-то изменилось, что-то очень важное.

Рендор встал с постели и пошел заниматься своими рутинными делами. День показался ему непривычно долгим. Рендор уладил спор между двумя пастухами, который мог перерасти в серьезный конфликт. Осмотрел овец, которых собирался взять с собой на Собирание на продажу. Они были слишком стары для разведения, но с них можно было получить шерсть или пустить на мясо. Рахиль заметила, что муж не находит себе места, но он заверил ее, что все в порядке. Просто он нервничает перед Собиранием. Жена в ответ кивнула и улыбнулась, но Рендор знал, что она ему не поверила. Однако Рахиль понимала, что когда он захочет ей все рассказать, то сам об этом заговорит, и не стала настаивать.

После ужина, когда убрали со стола, Рендор, как обычно, остался сидеть у огня. Рахиль расположилась на другом конце комнаты за своим ткацким станком. Наконец она поднялась с места, поцеловала мужа и пожелала ему спокойной ночи. Она знала, что он каждую ночь оставался один в зале и затем обходил весь дом, убеждаясь, что они в безопасности. Рендор немного задремал сидя в зале, но как по сигналу проснулся, когда подошло назначенное время. Он встал, привычным маршрутом обошел дом, убедился, что все двери и окна заперты, свет потушен, огонь загашен. Закончив обход, он взял маленькую лампу и спустился в подвал, закрыв за собой дверь. В подвале было прохладно, а земляной пол оказался таким сырым, что вода просачивалась внутрь обуви. Приблизившись к маленькой внутренней комнате, он увидел, что из-под ее двери пробивается неровный свет. Он открыл дверь и вошел. В комнате стояли Калиг и Лара, от которых исходило неяркое сияние.

— Рендор! — Лара сразу подошла к нему, обняла и расцеловала.

— Ты не умерла! — с огромным облегчением воскликнул он.

Она засмеялась:

— Нет, друг мой, я не умерла. Ты думал, что меня нет в живых?

— Доносились такие слухи из Прибрежной провинции, — ответил Рендор.

— Аркас действует очень грубо, — заметила Лара. — Калиг сказал мне, что он медленно травит Ашерона.

— Я этого не знал, — удивился Рендор и взглянул на Калига.

Принц-тень пожал плечами.

— И чем бы вы могли помочь? Скоро вы узнаете, что вам самим грозят серьезные проблемы.

— Вы не можете его спасти? — спросил Рендор. — Ведь Ашерон — наш друг.

— Да, Калиг, ты должен это сделать, — поддержала его Лара. — Ашерон единственный из королей Прибрежной провинции, кто может сохранить мир между провинциями. Аркаса же волнуют только собственные амбиции. Он не задумываясь откроет их тайну, уничтожит торговое соглашение, и тогда Тера тоже окажется в опасности. Перенеси Ашерона к себе во дворец, пока не стало слишком поздно.

— Что ж, хорошо, — согласился принц. — Тогда я оставляю тебя с Рендором, а сам попытаюсь этим заняться. На таком расстоянии я мало что могу сделать. — И он исчез.

Рендор снова повернулся к Ларе и вдруг осознал, что рядом с ней стоит крупный высокий мужчина. Лара представила их друг другу.

— Лорд доминус, могу я представить вам Рендора, Лорда Филана и главу Высшего совета Дальноземья? Рендор, это Магнус Хаук, доминус Теры.

Мужчины оценивающе оглядели друг друга. Потом Рендор произнес:

— Прошу прощения за такое своеобразное гостеприимство, Хаук, но меня предупредили, что нужны меры предосторожности.

— Я понимаю, — ответил доминус и протянул ему руку. — Приветствую вас, Рендор Филан.

— Приветствую вас, Магнус Хаук, доминус Теры, — Рендор крепко сжал протянутую ему руку и снова повернулся к Ларе: — Калиг сказал, что нам грозит большая опасность: Хетар весной вторгнется в Дальноземье, пройдя через Прибрежную провинцию.

— Да, я знаю, — подтвердила Лара. — Вы не сможете с ними сражаться, Рендор. Они уничтожат ваше сопротивление, заберут ваши земли и все имущество. Выживших женщин и детей сделают рабами. Дальноземье, которое мы знаем, прекратит свое существование. Принцы-тени сейчас слишком слабы, чтобы охранять вас с помощью своей скрытой магии. Им нужно время, чтобы восстановить силы. Но Тера может вам помочь, если вы позволите.

— Каким образом? — поинтересовался Рендор.

Лара подробно все объяснила, сказав в заключение:

— От вас только потребуется каждый год присягать и верности доминусу.

— И мы будем жить автономно от основной части Теры? — уточнил Рендор.

— Совершенно автономно, — подтвердила Лара. — Кланам Тормод и Пиарас нужно будет заключать соглашение с гномами, что живут под Изумрудными горами. Что же касается равнин по другую сторону, то они необитаемые. И я еще нигде не видела столь плодородных земель.

Рендор вздохнул.

— Тогда нам придется покинуть Дальноземье, — тихо согласился он.