Эмиль отдает мой чемодан, а мне становится как-то неловко. Я не уверена, что лакей сможет донести помимо клади, полученной от герцога еще и дорожную сумку, что держу в руках я. В общем, я честно пытаюсь отказаться от помощи, но Эмиль настаивает, и мне приходится сдаться.
— Привыкай, — шепчет он мне на ушко, пока мы поднимаемся к лестнице.
— Я давно уже привыкла к этому безобразию твоими-то стараниями, но мне искренне жаль беднягу.
— Ничего, зато в следующий раз будет знать, что в одиночку с твоими вещами он не справится.
— Шутишь?
— Конечно. — Теперь в его голосе действительно слышится улыбка.
Родители Эмиля ожидают нас в гостиной. В просторном помещении мой взгляд их находит без труда, и это не удивительно. Трудно не заметить в черно-белой комнате, какой бы огромной она не была, две цветные фигуры. В подобном антураже сдержанная зелень костюма хозяина дома и нежный оттенок лилового платья хозяйки воспринимаются как дикие и кричащие цвета.
Господин Лазарий оставляет свой пост возле диванчика, на котором сидит его супруга, и подходит к нам. Он улыбается и вообще выглядит очень довольным, вернее, дает мне почувствовать, что доволен. Госпожа Сетель тоже не остается на месте и подходит вслед за мужем.
— Добрый вечер, — я в растерянности, и слова сами срываются с моих губ.
Я боюсь, Эмиль так и будет молчаливо стоять за моей спиной, но он все же высказывается следом:
— Ну вот, привез, как и договаривались.
Бросив на сына мимолетный взгляд, господин Лазарий с улыбкой обращается ко мне:
— Добро пожаловать в семью, Далия.
Такого приема я не ожидала, поэтому способна выдавить из себя лишь одно слово:
— Благодарю.
Тут инициативу берет в руки госпожа Сетель, причем в прямом смысле слова. Немного оттеснив супруга, она приближается ко мне и обхватывает мои ладони, я ощущаю ободряющее пожатие:
— Милая, не смущайся, мы с Лазарием так рады, ты просто не представляешь!
На меня вновь накатывает удушливая волна растерянности и того самого смущения.
— Госпожа Сетель, я очень признательна за столь теплый прием, но все случилось так неожиданно, что…
— Ничего, привыкнешь, — уверенным тоном перебивает меня эльфийка. — И я не стану возражать, если ты будешь звать меня по имени.
— Это вряд ли, — мгновенно вырывается у меня, и я заливаюсь краской.
Женщина озадаченно смотрит на меня, потом переводит взгляд на Эмиля. Краем глаза вижу, как его губы беззвучно произносят: "Мельвы". Госпожа Сетель вновь обретает уверенность, но отпускает мои руки и делает шаг назад.
— Что ж, вы прибыли как раз к ужину. Его подадут через полчаса, думаю, этого времени окажется достаточно, чтобы привести себя в порядок после перехода.
— Разумеется, — кротко отвечаю я.
— Очень хорошо! Идем, я покажу тебе твои комнаты. Если позволишь, то я буду сопровождать тебя и по пути к столовой. Если желаешь, побыть в одиночестве — за тобой зайдет кто-нибудь из прислуги.
Я решаю, что в достаточной степени дала почувствовать колорит мельвского воспитания, пора бы проявить уважение к традициям Эль.
— Буду рада вашей компании.
— Чудесно.
Не вмешивавшийся до этого момента в нашу беседу Эмиль, водимо, решает, что молчал достаточно долго.
— Матушка, а на ужин приглашена только Далия, или мне тоже окажут подобную честь?
Госпожа Сетель удивленно смотрит на сына, в то время как ее муж ладонью прикрывает рот. Полагаю, он не желает, чтобы эльфийка увидела его улыбку.
— Эмиль, не делай из меня чудовище! Разумеется, ты отужинаешь с нами.
— Ну что вы, матушка, — не меняет тона Эмиль, — я ни в коем случае не хочу делать из вас чудовище! Вы прекрасно справляетесь с этой задачей самостоятельно!
Женщина широко распахивает глаза, а потом поворачивается ко мне:
— Нет, ты только послушай этого негодника!
Я лишь мило улыбаюсь, понимая, что от меня иной реакции и не требуется.
Гордо подняв голову, госпожа Сетель поспешно следует к выходу. Возле самых дверей она останавливается и бросает на супруга выразительный взгляд через плечо, сопровождая эти действия словами:
— Я все видела, Лазарий!
После этого замечания усмешка слетает с лица Лита-старшего. Я же, с трудом сдерживая улыбку, догоняю эльфийку. Мужчины остаются в комнате, размышлять над своим поведением.
Уже на последних ступенях лестницы, когда от гостиной нас отделяет значительное расстояние, женщина останавливается и заливисто смеется.
— Вот тебе и менталисты! — Взяв себя в руки, эльфийка качает головой и продолжает восхождение. — Страх и ужас нашей империи!
— И часто вы так… — я замолкаю, в поисках подходящего слова.
— Периодически. Чтобы не расслаблялись. О! Вот мы и на месте!
Можно до бесконечности уговаривать себя в том, что свежий воздух полезен для здоровья любого, а для мельвов в особенности, но это жалкие отговорки! Я просто сбежала из гостиной при первой же возможности. В свою защиту могу сказать лишь две вещи: я стойко перенесла встречу с модисткой, и откровенно высказала свои предпочтения в беседе с декоратором.