Далила-web

Боевая программа была запущена, нервная система отступницы подверглась массированной атаке. Я стал искать пути в её мозг, но что-то пошло не так. Мне показалось, мой собственный мозг работает всё хуже и хуже. Я не мог вывернуться внутрь, чтобы установить причину сбоев, на это не хватало ресурсов. Нельзя было ослабить давление на каналы связи отступницы, до взрыва оставалось слишком мало времени. Положение стало критическим. Оценив возможные причины сбоев, я пришёл к выводу, что виновато моё тело. Почему-то ухудшилось физиологическое состояние мозга. Я попытался увидеть себя, но не удалось. Офис не просматривается Системой, припомнил я. Осмотр фасада дома показал — дверь цела, внешних признаков взлома нет. Значит, тело атакуют из Сети. Выделив из потоков информации каналы связи таламуса собственного мозга с Сетью, я установил — мои органы чувств подверглись атаке из памяти первого роя инсектоботов. Отступница пыталась лишить меня физиологического обеспечения. Это не очень беспокоило меня, взлом каналов связи подходил к концу, я понял, что успею вытереть резервную копию до взрыва, однако тело могло не выдержать болевого шока, что сводило на нет положительный эффект всей операции.

Я прорвался в мозг отступницы и нашёл там инкапсулированный слепок её связей. Сил оставалось мало. Я бросил всё: Город, Систему, атакующий рой инсектоботов; и сосредоточился на главной задаче, — стал затирать резервную копию связей отступницы. Когда покончил с этим и развернулся, чтобы отразить нападение чужих эффекторов, заметил, что я отрезан от мира. «Был взрыв, магистраль разрушена. Нужно восстановить связь с телом изнутри». Думалось очень плохо и медленно, но всё же я внимательно осмотрел оставленные мною без присмотра системы управления телом и одним точным движением мысли подключился к ним.

Я не сразу понял, что происходит со мной. Дикая, нечеловеческая боль рванула раскалёнными крючьями за каждую мою жилку, но это было только начало. Когда осознал: «Это боль. Мне очень больно», — стало хуже. Кожу ожгло, сквозь сердце кто-то потянул бесконечную стальную нить с колючками, а шею так стянуло жёстким обручем, что не получалось вдохнуть. Голова… Нет, не голова, раздутый кровью пузырь, до которого невозможно дотянуться руками, наполненный невыносимой болью шар, слепой и глухой, — моя голова не слушалась, думать не было сил. «Вдохнуть!» — требовало тело, но мешал тесный обруч на шее. Я мучился от жажды воздуха бесконечно долго, мне казалось — стоит только избавиться от ошейника и всё пройдёт, но дотянуться до шеи тоже не мог. Отчаяние от полной беспомощности перед лицом бесконечной пытки скоро ушло. Мне захотелось умереть, чтоб исчезла боль, но я не знал, как это сделать. Не получалось даже вспомнить, кто я и за что меня мучают. Потом пытка стала более изощрённой, по коже головы прошлись грабли с тупыми жёсткими концами, обруч стянули так сильно, что показалось — сейчас мне попросту передавят горло, и я подумал: «Пусть, скорее бы всё это кончилось».

И обруч распался. Горячий воздух чуть не разорвал мне лёгкие, я услышал животный рёв и только когда он перешёл в хрип, понял — это мой крик. Я кричу от боли. Я могу кричать. Я вдохнул ещё раз. Перед глазами багровое пятно, больше ничего. «Кто я и почему так больно?» — мелькнула мысль, но она запоздала отчасти. Боль ушла. Убрались со лба жёсткие грабли, вместо них тёплое что-то. Что? Видеть я ещё не мог и снова выдохнул с криком. На этот раз не рёв получился у меня, а стон. И тут я всё вспомнил. События повалились на меня, как камни во время обвала в горах: прощание с Никой, её поездка в Верхний Город, опасность, моё желание оградить мою милую, а после… Я снова застонал. Непереносимый стыд, хуже боли. Я в мельчайших подробностях вспомнил, что наделал и что собирался сделать Андрей Нетребко. «Не стони, сволочь, — прикрикнул я на самого себя. — Надо узнать, что с Никой. Был взрыв…»

— Ни… ка, — выдавил я, пытаясь понять, где нахожусь. Нет, ничего не видно, только две одинаковые расплывчатые тени. В глазах двоится?

— Да! — услышал я гулко, словно из колодца. Голос показался чужим, больно резанул слух.

— Что? Что ещё сделать? — невыносимо громко гудел чужой голос.

Я потянул воздух носом, борясь с тошнотой, и почуял: это Ника, она рядом. Одновременно припомнил: дримодем. Выключить.

— Вы… клю… — попросил я.

— Я уже выключила! Андрюша, скажи же! Чем ещё помочь?

Её голос больше не резал слух, я узнал — это она. Она рядом. Значит, и правда, модем выключен; больше не будет больно. Мутные силуэты сошлись в один. Женщина. Лицо против света не различить. Потолок. На потолке древняя лампа. Кабинет Кэтчера, подумал я. Ника вернулась ко мне из Верхнего Города и спрашивает, чем помочь. Помощница, вспомнил я, и мне показалось, сейчас сдохну от стыда. Она спрашивает, чем помочь?!

— Дай мне в морду, — попросил я, с трудом ворочая одеревеневшим языком. — А лучше убей.

— Что-о?.. Зачем? За что?!

— За крышку люка, — простонал я в ответ, но вовсе не от боли.