Далёкий Друг

Производственные проблемы решились быстро. Договорившись о том, когда к гостинице будет подана машина и уточнив ряд мелочей, я покидаю кондиционированную прохладу офиса. Автомобиль за пару минут доставляет меня к огромному отелю. Принимают по высшему разряду. Буквально через пять минут я лежу в горячей ванне, смывая пыль дальних дорог. Лёгкий завтрак приносят в номер. Несколько блинчиков с мёдом и пара больших кружек не очень крепкого кофе. Немного погодя – прогулка.

Город встречает широтой проспектов, обилием автотранспорта, аккуратными и чистыми тротуарами. Мне всегда нравилось просто, никуда не торопясь, бродить по улицам, всматриваться в лица, кожей чувствовать пульс жизни. И Челябинск не разочаровывает. Вокруг множество красивых и сильных людей; даже вечно спешащие по неотложным делам бабушки опрятны и словоохотливы. На мою просьбу сориентировать по местности я получаю чуть не сотню подробнейших инструкций и без зазрения совести пользуюсь наиболее понравившимися советами.

Кировка, эта центральная пешеходная зона, буквально оккупирована молодёжью, под колыхание российского триколора отмечающую некую знаковую дату. Шум и веселье до краёв заполняют всю ширь улицы. Я буквально тону в этом водовороте, что-то пью, чем-то закусываю, а самое главное, ни о чём не задумываюсь. Находился до изнеможения так, что на обратный путь не остаётся сил. Услужливое такси подбрасывает до гостиницы. Уже чуть смеркается, а я всё не могу надышаться свободой.

Небольшое уютное кафе в паре шагов от гостиницы. Бокал вина, сигарета и лёгкая музыка. Мелодия потихоньку наполняет душу, но приносит не покой, а смятение. Тревога. Из глубины души поднимается волна щемящей тоски и ожидания. Я теряю суть происходящего. Замираю с вином в руке, так и не осушив фужер. Всё это было, и именно здесь!

– Мужчина, с вами всё в порядке? – голос официантки возвращает к жизни. – Может, вызвать «скорую»?

– Всё нормально, девочка. Что-то затосковал. Сколько с меня?

Расплатившись, ухожу, остановившись в шаге от прошлого.

Глава 29

«Нас утро встречает прохладой!»– ломает сон бойкая песня из старого фильма.

Сладко потягиваясь, подхожу к огромному, в полстены, окну. Вчерашняя беготня отняла много сил, поэтому спал как убитый. По местному времени около восьми, но это не тревожит. Времени вагон, и его надо занять. Для начала распахиваю оконные створки и убеждаюсь: разбудивший меня саундтрек не врал. На улице сыро и прохладно. Небо затянуто облаками, и приличный ветерок заметно гнёт ещё голые ветки придорожных тополей.

– Да, Виталий Иванович, сегодня потеряться на незнакомых улицах вам не грозит. Вот-вот пойдёт дождь, – говорю сам себе.

Перспектива промокнуть явно не вдохновляет, и прогулки оставляю на потом. Пора завтракать, но гостиничный ресторан в такое время вряд ли открыт, поэтому спускаюсь в бар. Редко пустующее заведение в этот час не может похвастаться обилием клиентов. Только на самом краю стойки замечаю посетителя. Человек, видимо, потерявший всякое представление не только о часах, но и днях недели. Десяток пустых стопочек сиротливо сгрудились на дубовой панели. Осматриваюсь и замечаю ещё парочку полусонных посетителей. Завтракают на скорую руку, явно куда-то опаздывая. Причём все шишки за поздний подъём валятся на толком не проснувшегося мужчину. Его спутница, найдя объект нападок, разгорячившись, выглядит просто великолепно. Ох уж эти мне бабы!

– Доброе утро! Что желаете? – мои размышления прерывает бармен, с первого взгляда оценив возможности нового клиента. – Если будете завтракать, то рекомендую рулетики-ассорти, коронку нашего шеф-повара. Причём сегодня он явно превзошёл себя.

– Ну, раз такое дело, давайте и кружку пива, – решаю начать день с лёгкого алкоголя, всё равно до обеда я совершенно свободен.

Рулетики и в самом деле оказываются выше всяких похвал. Снаружи великолепно прожаренная ветчина, под ней истекает соком чуть отбитое рыбное филе, в которое завёрнуты креветки; причём всё под таким вкусным соусом, что три штуки, лежащие на тарелке, исчезают вмиг.

– Любезнейший, повторите, пожалуйста. И большое спасибо шефу. Он и в самом деле мастер с большой буквы, – говорю бармену, дегустируя пенный напиток.

Заморив червячка, ем уже не торопясь. Под плотный завтрак великолепно уходит литр пива. Покурив, рассчитываюсь и отправляюсь в номер.

– Всегда рады видеть вас в нашем заведении! – бармену, похоже, понравились и мой подход к завтраку, и чаевые, на которые я никогда не скуплюсь.

Роскошь апартаментов сегодня не может разогнать внезапно навалившегося чувства неудовлетворённости. Оно сродни хандре и выбивает из колеи. Хорошо, что от меня не требуется принимать ответственных решений. Всё предопределено заранее рабочей программой поездки. Валюсь на аккуратно застеленную кровать, не снимая обуви. Как-то незаметно в руках оказывается пульт, и спустя пару секунд окунаюсь в поиск подходящих настроению программ. Стоит ли говорить, что нужной волны в телеэфире просто не предусмотрено. Одно хорошо: под монотонную речь какого-то неудавшегося пародиста я засыпаю.