Далёкий Друг

– Виталь, что за детские вопросы? Конечно, сделаю. Значит, ты, как Шварценеггер из одноимённого фильма, – вспомнил всё? С нетерпением жду встречи, наверняка у тебя есть что порассказать. Мне чертовски интересно, как ты оказался в нужное время в нужном месте. И вопрос навскидку: мы по-прежнему друзья?

– Друзья-то друзья, но водку жрать теперь поменьше придётся – у меня жена, дети! – юмор, спаситель мой в трудных ситуациях, возвращаясь, придаёт сил. – Ну, хватит трепаться, всё равно много не наговоришь. До скорой встречи! Не паникуй, всё под контролем. Давай, пока, у меня ещё кое-какие дела здесь за время отсутствия накопились.

– Слышь, Виталь, ты береги себя, друг! – доносятся прощальные слова.

Глава 32

Кружится голова, как будто стою на краю бездонной пропасти и почти физически ощущаю время, разделившее мою жизнь. С трудом давлю в себе желание добежать до двери и набрать на домофоне заветный номер. Нет, совершать непродуманные поступки сейчас просто нельзя, и я ухожу в соседний двор. Долго пытаюсь достать сигареты, с удивлением рассматривая свои дрожащие руки. Наконец-таки закурив, буквально падаю на скамейку и переношусь на много лет назад…

Идут часы. Я так и сижу, утонув в воспоминаниях. Хочется как волку выть на луну, хрипом горла взывать к справедливости. Глаза сухи, и только ноющая боль в груди оберегает от необдуманных поступков. Что случилось с моими родными за эти годы? Тигрёнок на окне – добрый знак; Наташка здесь, и главное теперь – она. Собрав волю в кулак, иду к подъезду. Выбегающий из дому парнишка помогает не запутаться в цифрах придверной панели. Первый этаж, тридцать первая квартира. Вот и заветный номер на металле створки. Пот холодными струйками сбегает по спине. Никак не могу поднять руку, чтобы нажать кнопку звонка. Даже на эту простейшую операцию не хватает сил. Нет, так долго нельзя – и я звоню.

Чуть слышные шаги в коридоре: кто же откроет?..

Конечно, Наташка, ведь Тигрёша-талисман на своём посту, на окне.

– Кто там? – знакомый голос звучит лучшей мелодией мира.

На ответ нахожу только пару ничего не значащих звуков. Дверь распахивается неожиданно.

– Ви… – я едва успеваю подхватить сползающую по стене любимую.

Беру её, бесчувственную, на руки и несу в комнату. За прошедшие годы обстановка изменилась незначительно. Некоторые мелочи явно не на месте, но диван больше никуда не поставить. Он стар и явно не менял дислокации все эти годы. Кладу потерявшую сознание женщину на покрытые яркими накидками подушки и сажусь рядом, всматриваясь в лицо самого дорогого человека. Годы-гады не прошли стороной: морщинки у глаз. Пальцы путаются в густых волосах.

– Наташ, Наташ…

Чуть дрогнули веки:

– Виталик! – слёзы катятся из глаз. – Это ты?

– Я, любимая! Я! – чуть не кричу, выплёвывая из горла ком.

Слова не нужны. Только сцепленные руки да взгляды – глаза в глаза. Время останавливается. Сколько мы не отрываемся друг от друга – час, полтора? Я боюсь нарушить хрупкую идиллию даже словом.

– Виталь, я так ждала тебя…

С трудом выношу её взгляд: в нём густо замешан коктейль радости, боли, отчаяния и надежды, и он настолько горек, что я не выдерживаю и опускаю голову. Наташа обнимает меня, прижимает к себе и снова тихонько плачет чистыми слезинками счастья. По её телу пробегает дрожь, вот-вот начнётся истерика. Но это хорошо – после будет легче. Выплеск эмоций должен произойти. Целую мокрое от слёз лицо и шепчу:

– Родная, теперь всё будет хорошо…

Тихие, ласковые слова, а внутри всё сокрушающий ураган эмоций. За эти глаза, полные слёз, за каждую морщинку на любимом лице – ответят те, кто по незнанию перерезал нить чужой жизни, не понимая, что этим жестом выдернул чеку растяжки. Фирмачи из «Надежды» и лично генеральный директор получат своё. А ведь он меня узнал! Я сразу обратил внимание на его дрожащие руки, когда мы здоровались. Ему сейчас, наверное, под пятьдесят, а я слишком молод, чтобы быть тем Тихоновым. Он, видимо, посчитал меня просто двойником, хотя от проверки не отказался, отсюда и странный звонок.

Нет, откладываю месть на потом. Я вернулся, и это главное, хотя зло при любом раскладе должно быть наказано! С трудом отгоняю кровожадные мысли. Так нельзя, не стоит уподобляться этой сволочи.

Как будто и не было долгих лет одиночества: мы уже на кухне. Супруга по нашей давней традиции кормит меня. Встречая мужа, во сколько я не пришёл бы, она всегда сама накрывала на стол. А когда я ел, садилась рядом, просто смотрела на меня. Со всей ответственностью заявляю: от этого даже самый простой рацион становился гораздо вкуснее. И пусть кто-нибудь попробует оспорить моё утверждение!

– И кто ж тебя двадцать лет кормил? – Наташка с удовольствием наблюдает, как я уплетаю её суп. – Не говори, мне всё равно.

– Наташ, не было у меня этих двадцати лет: всего лишь пять, без малейшего проблеска о прошлом.