Дальней дороги

- Ну да, он мне говорил.

- Кто?

Елена взглянула на него с таким видом, словно просила извинения за какую-то бестактность.

- Ну, все равно.

- Вижу, - сказал он, - тебе не очень весело. А?

- Может быть, - согласилась она. - Ты сам понимаешь. Но будущее кажется более привлекательным.

Ну конечно, подумал он. Когда окончательно теряешь надежду, тем более - главную, весело быть не может. Это понятно. Это знакомо. А что касается будущего...

Мысль его не успела получить завершения, потому что в этот миг некто вышел из вокзала, увидел Волгина и неторопливо направился прямо к нему. Он приближался, изящно помахивая левой рукой, и только шляпы не было в ней, широкополой шляпы с волочащимся по земле плюмажем. Наконец Витька приблизился и сделал поклон по всем правилам.

- Вы здесь, оказывается, - сказал он.

- Ну и что? - сердито спросил Волгин. - Неужели даже на час нельзя отлучиться, чтобы... Ну, я понимаю, хочешь доложить, что встретил, и все такое. Мог бы сказать и попозже. А?

Витька стоял перед ним, закрыв глаза и качая головой, и это дурацкое покачивание разозлило Волгина еще больше. Он на миг смолк, приготовляясь к более обстоятельному анализу Витькиного поведения, но мальчик ухитрился втиснуться именно в эту узкую щель.

- Да ведь я говорю - нет, - сказал он.- Ну, не встретил.

- Как - не встретил? - спросил Волгин. - Что значит - "не встретил"? Прозевал?

- Не приехала - и все, - оказал Витька.

- Да этого быть не может. Прозевал, а она, небось, разыскивает институт!

- Нет. Передала, что не приедет. Через пилота дирижабля.

- Так... - протянул Волгин. - И почему же это она не приедет? - вопрос был задан таким тоном, как будто Витька являлся ответственным за поведение той, которая должна была приехать.

- Ну, раздумала, наверное, и все.

- Раздумала... - медленно, словно стараясь проникнуть в смысл этого слова, произнес Волгин. И вдруг топнул ногой: Да ты понимаешь? Раздумала!.. А завтра? А эксперимент?

Он повернулся в сторону, словно ожидая поддержки. Но там стояла лишь Елена, с любопытством глядевшая на него. Волгин вспомнил, что он не в институте, не в своей лаборатории, и что Елена не имеет к этому никакого отношения, - не говоря уже о том, что трудно признавать неудачу в присутствии любой женщины, не только этой... Он заставил себя умолкнуть.

- Да, - проговорил он через секунду, но уже нормальным голосом. - Бывает, бывает. Ничего, выкрутимся как-нибудь...

Произнося это, он понимал, что не выкрутится: все задержится на долгое время, а Корн тем временем бросит своих рамаков в мироздание. И Волгину не на что будет сослаться.

Проклятая женщина: подвести в такой момент!

- Выкрутимся! - сказал он уверенно, взглянул на Елену и понял, что ее-то он не обманул.

- Ты не меняешься, - сказала она, когда он умолк. - Все громы и молнии, да?

- В зависимости от погоды, - усмехнулся Волгин.

- Сорвалось что-нибудь важное?

- Да как тебе сказать... - промямлил Волгин, которому не хотелось врать, а говорить правду - тоже. - Впрочем, чего мы тут стоим? У нас - аграплан, отвезем тебя, подумаем, где остановиться. В гостинице - пусть в гостинице...

Он сделал шаг в сторону, пропуская Елену вперед, и еще раз - непроизвольно - провел глазами по ее пополневшей в талии фигуре. Интересно, каким будет ребенок. Это всегда интересно...

- Что?

- Интересно, каков будет ребенок, - снова произнес Волгин про себя, и на сей раз каждое слово было полно глубокого значения.

9.

- Слушай, Лена, - сказал он, догнав женщину и взяв ее за рукав плаща (на большее Волгин все же не осмелился). - А может быть, в гостиницу не стоит? Это не близко, да и вообще... Давай, мы тебя устроим у нас в институте. Так, как у нас, ты нигде не отдохнешь: на полной научной основе. Поживешь, осмотришься... А вообще ты торопишься куда-нибудь?

- Да нет... - ответила она чуть растерянно.

- Вот и чудесно! Тогда, может, поработаешь у нас - полгодика, или больше, как сама захочешь. Тем более - за тобой сейчас нужен квалифицированный надзор, а уж у нас медики такие, что лучших и не бывает.

- Не знаю, - нерешительно проговорила Елена, и Волгин узнал ту нерешительность, которая и раньше охватывала Елену порой в самые неподходящие моменты. - Один друг предлагал свое жилье - я отказалась. Правда, - торопливо добавила она, - это не его жилье, он сам здесь проездом...

- Ну и чудесно! Сегодня отдохнешь, а вечерком я к тебе зайду, побеседуем... Нет, нет, - перебил он себя, заметив странное выражение, мелькнувшее в ее глазах. - Я ведь понимаю, что ты! И в этом нет ничего неудобного: к нам приезжает множество людей! А? Ну? Соглашайся!

- Хорошо, - сказала Елена, и повторила громко: - Хорошо. Пусть в институте. - Она тряхнула головой, и это означало, что минутная нерешительность прошла, а, за исключением таких минут, Елена была человеком определенных намерений и решений. - Едем.