Дальней дороги

Волгин поморщился и вздохнул. Нет, не стоит. Ввязаться сейчас в спор, значит - бесповоротно испортить себе настроение на весь день - и хорошо еще, если только на один день. Какое-то невезение сегодня: сначала - это свидание с рамаком, первая попытка увидеть противника в натуральную величину, а теперь и этот гость, дилетант какой-нибудь, торопящийся, как и всякий дилетант, блеснуть крохами весьма поверхностных знаний перед первым попавшимся слушателем. А Витька, конечно, не искушен в дискуссиях... Нет, выходить не стоит. Спорить и опровергать будем не таким образом. Проведем эксперимент. Объявим. И скажем: пока не будет ясен результат, от операций с рамаками следует воздержаться, какие бы блестящие результаты ни дало их испытание. Ждать придется лет двадцать; что же, нас это устраивает. Надо набраться терпения. Терпения Волгину как раз никогда и не хватало. Он протянул руку к интеркому, нажал нужлую клавишу.

- Ну, как со столом?

Виноватый голос пробормотал что-то в ответ.

- То есть как это - не опробован? В таком случае работать будете вы сами - на собачьем столе. Ах, не будете? А я вас заставлю! - брови Волгина столкнулись на переносице, вертикальная морщина перечеркнула лоб, и он пожалел, что нельзя говорить в полный голос: услышат в лаборатории. - Нет, ничего не желаю знать. А почему же вы эту следящую автоматику не получили? Мало ли - не дают... Должны были предупредить меня еще вчера. Только сегодня? Все равно, вы должны были знать еще вчера. По голосу надо чувствовать: если они вчера обещали, а сегодня не дали, то они и вчера уже не были уверены, а это следует чувствовать по голосу. Ну, довольно: сейчас иду к вам. Все.

Волгин нажал выключатель, экран погас. Придется идти. Нельзя медлить: не что-нибудь, а сама история человечества, кажется, входит в крутой поворот и даже, как и всегда на поворотах, слегка накреняется при этом. Усилия всего института слились в одном русле, и вот завтра...

А этот все говорит? Вот неиссякаемый источник! Что он?

- ...Но даже если их будет много, это не явится обществом в нашем понимании этого слова. Так что и такого рода случайности исключены. Вот как обстоит дело с рамаками... Ну, спасибо за беседу, мой мальчик. А Волгина, очевидно, я так и не дождусь.

- Он, - обиженно сказал Витька, - все равно с вами не согласился бы.

- Не сомневаюсь. Но я хотел просто навестить его. Воспоминания, воспоминания... нежные мелодии юности. Как-никак, мы с ним съели вместе не один килограмм стимулятора. Ну, друг мой, дэ-дэ.

- Что?..

Но дверь - было слышно - затворилась. Волгин с опозданием выскочил из-за стола, остановился посреди комнаты, опустил руки. Неужели ему не почудилось, и такой голос когда-то был в его жизни?

Несколько секунд он напрягал память. Да нет же, нет. Не было. Но иногда в голосе что-то проскальзывало, и вот это "что-то" определенно было. Но когда, где? Что упущено, что забыто?

- Дэ-дэ? - едва слышно спросил он. - Дэ-дэ? Неужели? Но я ведь помню всех отлично. Все лица, все голоса. Кто?

Он на миг закрыл глаза. Потом решительно тряхнул головой, пожал плечами.

- Не все ли равно? Узнаю днем позже. Сейчас главное проклятый стол!

И решительно направился в опустевшую лабораторию.

4.

- Нет, - сухо сказал Волгин. - Я жалею, что доверил вам такую важную отрасль, как обеспечение.

- Но ведь вчера они и в самом деле собирались дать нам. Однако сегодня следящая автоматика понадобилась рамакистам...

- Что-о? И вы...

- Да не я: они. Автоматика была запланирована и для нас, и для них.

- Для нас - в первую очередь.

- Теперь положение изменилось. Представители Звездного флота прибыли раньше, чем преполагалось. У них мало времени, и рамакистам приходится проводить все испытания по уплотненной программе. Автоматика нужна им только сегодня, на предварительных показах на полигоне. Испытания в присутствии представителей будут проводиться без автоматического слежения - так, как это будет происходить в рабочей обстановке.

- Программу рамакистов вы могли бы мне не разъяснять, сердито сказал Волгин. - Она меня не интересует. Одним словом, следящую вы проспали. Когда же они вернут?

- Завтра.

- А мне нужно сегодня. Вечером назначена прикидка, испытание всего комплекса приборов, всей аппаратуры. Когда у них показы - днем?

Обеспечитель торопливо кивнул.

- Хорошо. Поезжайте и заберите автоматику сразу же после того, как они закончат. Потом...

Взглянув в кислое лицо собеседника, Волгин не закончил фразы и махнул рукой.

- Ладно, сидите здесь. Поеду сам. Уж мне-то пусть попробуют не отдать! Витя!

Он огляделся. Ах да, Витька куда-то исчез вслед за этим гостем. Придется ехать одному. Откровенно говоря, не очень хочется: на полигоне кто-то из домика наблюдал, как он объяснялся с рамаком. Если его узнали, - а это весьма вероятно, - будет неловко.

Пришлось подогревать себя мыслями о том, что забирать чужую автоматику еще менее прилично. Кстати, здесь в остальном все в порядке. Разве что еще поговорить с психофизиками, настроить себя для теплого собеседования с рамакистами. Волгин подошел к аппарату.