Дальневосточная республика. От идеи до ликвидации

Мы все здесь глубоко убеждены, что далекая окраина в жизни нашего отечества должна будет играть весьма важную роль как единственный путь к тому мировому центру, каковым обещает быть Тихий океан. Мы верим, что природные богатства края послужат большим подспорьем для коренного населения России в земельном, промышленном, финансовом и политическом отношениях. Как бы ни был разрешен аграрный вопрос центральной России, необходимо иметь, как вообще в Сибири, так в частности и в слабозаселенном Приамурье крупное и незаменимое подспорье для восприятия отлива быстрого прироста населения. ‹…› История колоний всех государств показывает, что наплыв населения создается не одними только казенными ассигнованиями, а и путем житейских льгот, которые облегчают и удешевляют жизнь. Главная из этих льгот есть свободная торговля. Эта льгота привлечет сюда как сельскохозяйственное, так и промышленное население и даст возможность прибывшим сюда русским труженикам без больших затрат обосноваться и создать здесь промышленность и военную мощь, необходимую в виду особенного стратегического значения края[272].

Благовещенский городской голова Иосиф Дмитриевич Прищепенко подписал аналогичный призыв Благовещенской городской думы с просьбой отсрочить отмену режима порто-франко во имя благосостояния общества, экономического развития и поддержания конкурентных позиций Приамурья относительно Маньчжурии, Кореи и Северного Китая, пользующихся преимуществами беспошлинной торговли. Он также подчеркнул, что дальневосточный рынок столь невелик, что введение таможенных пошлин ничего не даст государству и принесет очень мало выгоды русским промышленникам, выступающим за тарифы, зато нанесет вред «русскому делу на Дальнем Востоке»[273].

Выступая в защиту порто-франко, Волков подчеркивал, что таможенный режим не только убьет конкуренцию, но еще и приведет к бюрократическим проволочкам, окажется затратным, будет способствовать развитию контрабанды и препятствовать восстановлению экономики. Оспаривая протекционистские аргументы Министерства финансов и промышленников из Европейской России, Волков утверждал, что приток иностранного капитала защитит Дальний Восток от Японии, а введение таможенных пошлин усилит японцев, которые откроют склады на своей территории, в Корее или Маньчжурии. Шило указывал на низкое качество российских товаров и призывал улучшить его, вместо того чтобы поддерживать запреты, идущие во вред дальневосточному населению. Чиликин предупреждал, что таможенные пошлины угрожают китайским купцам (чей бизнес и так опирался на дорогие кредиты), а китайские купцы играют важнейшую роль в продаже российских товаров в Корее и Маньчжурии. Он указывал на экономические границы российского Дальнего Востока, заявляя, что узкая полоса между Байкалом и Монголией – самое удобное и недорогое место для размещения таможни[274].

В регионе были и сторонники введения таможни. Подобно другим оппонентам беспошлинной торговли, Спиридон Дионисьевич Меркулов желал снижения роли китайцев в экономике российского Дальнего Востока. Вскоре после Русско-японской войны С. Д. Меркулов утверждал, что, если государство желает поощрять русскую колонизацию, чтобы укрепить позиции России в регионе, оно должно заменить китайских рабочих русскими и положить конец оттоку средств в Китай, происходящему из-за выплат жалованья китайским рабочим и покупки импортных товаров[275].