Дальняя застава

– Это к тебе, – говорит Гром и молча выходит в коридор, а затем, судя по его шагам, спускается в холл.

За дверью стоят все девушки. И по одной входят в комнату.

Тишина. Даже Дея ничего не говорит. Только слегка всхлипывает, прижавшись к Рении.

– Капитан сказал, не давать невыполнимых обещаний, – тихо произнёс я, глядя на них и стараясь запомнить их лица, – так что и не буду. – И подхожу к девочке, присаживаюсь на корточки. – Не плачь. Я очень постараюсь, чтобы у тебя всё было хорошо. – Глажу её по щеке, мокрой от слёз. Но Дея пытается сдерживаться. Поднимаюсь, смотрю на Рению. – Позаботишься о ней и о Селее с Лейлой? – спрашиваю я.

Та лишь молча кивает.

Я делаю шаг к Селее.

– Держитесь вместе, – говорю ей, – у вас очень хорошая команда.

Дальше Лейла, Нея, Ира. Какие они все – запомнить.

«Пора», – слышу, как во дворе началась перекличка.

– Я пошёл, – говорю девушкам и выхожу в коридор.

Слышу быстрые лёгкие шаги, и меня со спины обхватывают худенькие ручки с небольшими ладошками. Ко мне прижалась плачущая Дея.

– Ты только вернись, – просит сквозь слёзы она, – пожалуйста. Я буду очень хорошей сестрой, но ты только вернись. Не погибай там. – И она ещё крепче прижимается ко мне.

Слышу, как подходит кто-то ещё. И этот кто-то отстраняет от меня девочку.

– Дея, не нужно, – раздаётся очень тихий и грустный голос Рении.

– Почему? – рыдая, произносит девочка. – Вы ведь тоже все этого хотите. Почему вы не попросите его вернуться? Он должен это сделать!

«Маленькая моя глупышка», – думаю я.

Девочка стоит рядом с вампиршей, и слёзы ручьём бегут по её щекам.

Я вновь глажу её по щеке и по волосам, а потом посмотрел ей прямо в глаза.

– А кто тебе сказал, что я не собирался вернуться? – улыбнувшись, подмигиваю ей и спускаюсь к отряду.

Девушки изумлённо смотрят вслед спускающемуся по лестнице северянину. В такие моменты не дают обещаний, которые не смогут выполнить.

– Знаешь, – тихо говорит Рения, обращаясь к Дее, – хоть в это и невозможно поверить, но я почему-то доверяю словам твоего брата.

– И я тоже, – быстро кивает девочка и бежит обратно в комнату, к окну.

Но двор уже пуст.

Тогда Дея вновь выбегает в коридор и практически мгновенно проносится вниз по лестнице. Пролетает мимо отрешённого капитана, пустым взглядом проводившего промелькнувшую перед ним фигурку. За ней пролетают ещё несколько. Но уже повыше.

«Похоже, только сейчас осознали случившееся», – всё так же отстранённо думает он, глядя вслед бегущим девушкам.

Вот и стена. Дея взлетает на неё на одном дыхании.

«Успела», – осознаёт девочка.

За воротами заставы как раз виден хвост колонны удаляющихся мужчин.

– Степан! – кричит девочка. – Степан! Я запомнила твоё обещание!

От колонны отстаёт одна из фигур. Останавливается и поворачивается в сторону стены.

– Я запомнила твоё обещание, – со слезами на лице произносит уже гораздо тише девочка, – только попробуй его не сдержать.

И только сейчас на стену выбегают остальные девушки.

Фигура мужчины на дороге стоит несколько мгновений и смотрит на них. Потом разворачивается и бежит, догоняя уже достаточно далеко ушедшую колонну.

Как он может не вернуться к таким, как они. Конечно, вернётся. Особенно если его возвращения ждут все.

Пустоши

Спустя сутки

Мы шли пехотным шагом, как его называли тролли. Сто шагов бежишь, пятьдесят шагов идёшь. И так без остановок. Ели на ходу. Останавливались только пару раз, первый по нужде, а второй нужен был нам для того, чтобы всем проверить амуницию, подогнать её и убедиться, что она не скрипит и не звенит.

По дороге я всё же выспросил, что это за ледяные драконы такие? Вернее, даже не так. Я просто поинтересовался, как с ними лучше воевать и у кого какие мысли на этот счёт? И на меня вывалился целый ворох фактов и историй, а также различных теорий о том, что же это за монстры.

И из того, что я услышал, получалось, что мы идём воевать с ледяной сутью этих самых Ледяных пустошей. Территория, где селятся ледяные драконы, через некоторое время и сама превращается в эти самые Пустоши. Они будто заражают её, появляясь там. Но никто точно этого сказать не мог. Тех, кто пережил встречу с ледяными драконами, не было в принципе. Ни о тех свойствах, ни о тех способностях, которыми они обладают, достоверных фактов не было. Были лишь догадки и предположения.

Никто даже точно не мог утверждать, летают они или нет. Или каким типом магии обладают. Вроде как и ледяные, но точно известно, что несколько раз эти самые ледяные драконы пользовались огненной магией. Как такое возможно, никто ответить не мог.

Однако вот что было известно о них наверняка, это то, что открывать порталы в самое сердце Пустоши эти монстры умели. Ну, или наоборот, они их открывали с той стороны и перебирались сюда. Ведь именно через подобные порталы они и появлялись здесь.

В общем, все их боялись, было много красивых и умных слов, но факты были настолько противоречивы, что доверять им совершенно не стоило.