Дальние страны

Дядя Серафим рассказывал про алешинские дела. В колхоз пошло полдеревни. Вошло и его хозяйство. Остальная половина выжидала, что будет. Собрали паевые взносы и три тысячи на акции Трактороцентра. Но сеять будет в эту весну каждый на своей полосе, потому что земля колхозу к одному месту еще не выделена.

Успели выделить только покос на левом берегу Тихой речки.

Однако и тут случилось неладное. У мельника Петунина прорвало плотину, и вода вся ушла, не разлившись по протокам левого берега.

От этого трава должна быть плохая, потому что луга заливные и хороший урожай на них бывает только после большой воды.

- У Петунина прорвало? - недоверчиво переспросил отец. - Что это у него раньше не прорывало?

- А кто его знает, - уклончиво ответил дядя Серафим. - Может, вода прорвала, а может, и еще как.

- Жулик этот Петунин, - сказал отец. - Что он, что Данила Егорович, что Семен Загребин - одна компания. Ну, как они, сердятся?

- Да как сказать, - ответил хмурый дядя Серафим. - Данила - тот ходит, как бы его не касается. Ваше, говорит, дело. Хотите - в колхоз, хотите - в совхоз. Я тут ни при чем. Петунин - мельник, - тот действительно озлобился. Скрывает, а видать, что озлобился. В колхозный луг и его участок попал. А какой у него участок? Ха-а-роший участок! Ну, а Загребин? Сам знаешь Загребина. У этого всё шуточки да прибауточки. Недавно по почте плакаты прислали и лозунги разные. Ну вот, сторож Бочаров пошел их по деревне расклеивать. Где к забору, где к стене приклеит. Проходит он мимо избы Загребина и сомневается: вешать или не вешать? Как бы хозяин не заругался. А Загребин вышел из ворот и смеется: "Что же не вешаешь? Эх ты, колхозная голова! Другим праздник, а мне будни, что ли?" Взял два самых больших плаката, да и повесил.

- Ну, а Егор Михайлов как? - спросил отец.

- Егор Михайлов? - ответил дядя Серафим, отодвигая допитый стакан. Егор - крепкий человек, да что-то про него много неладного болтают.

- Что болтают?

- Вот, к примеру, говорят, что когда он два года в отлучке был, то будто его откуда-то прогнали за плохие дела. Будто бы чуть под суд не отдали. То ли у него с деньгами что-то неладное вышло, то ли еще как.

- Зря болтают, - уверенно возразил Васькин отец.

- Надо бы думать, что вря. А еще болтают, - тут дядя Серафим покосился на Васькину мать и на Ваську, - будто бы в городе у него эта самая есть... ну, невеста, что ли, - добавил он после некоторой заминки.

- Ну и что же, что невеста? Пускай женится. Он вдовый. Пашке да Машке мать будет.

- Городская, - с усмешкой пояснил дядя Серафим. - Барышня там или еще как. Ей богатого нужно, а у него какое жалованье?.. Ну, я пойду, - сказал дядя Серафим, поднимаясь. - Спасибо за угощение.

- Может быть, ночевать останешься? - предложили ему. - А то, гляди, темень какая. По проселку идти придется. Тропкой-то в лесу еще заплутаешься.

- Не заплутаю, - отозвался дядя Серафим. - По этой тропке в двадцатом с партизанами ух сколько было исхожено!

Он нахлобучил потрепанную соломенную шляпу с большими, обвислыми полями и, заглянув в окно, добавил:

- Эк, звезд сколько повысыпало, да и луна скоро взойдет - светло будет!

5

Ночи были еще прохладные, но Васька, забрав старое ватное одеяло да остатки овчинного тулупа, перебрался спать на сеновал.

Еще с вечера он условился с Петькой, что тот разбудит его пораньше и они пойдут ловить на червяка плотву.

Но, когда проснулся, было уже поздно - часов девять, а Петьки не было.

Очевидно, Петька и сам проспал.

Васька позавтракал жареной картошкой с луком, сунул в карман кусок хлеба, посыпанный сахарным песком, и побежал к Петьке, собираясь выругать его сонулей и лодырем.

Однако дома Петьки не было. Васька зашел в дровяной сарай - удилища были здесь. Но Ваську очень удивило то, что они не стояли в углу, на месте, а, точно наспех брошенные кое-как, валялись посреди сарая. Тогда Васька вышел на улицу, чтобы расспросить у маленьких ребятишек, не видали ли они Петьку. На улице он встретил только одного четырехлетнего Павлика Припрыгина, который упорно пытался сесть верхом на большую рыжую собаку. Но едва только он с пыхтеньем и сопеньем поднимал ноги, чтобы оседлать ее, Кудлаха перевертывалась и, лежа кверху брюхом, лениво помахивая хвостом, отталкивала Павлика своими широкими, неуклюжими лапами.

Павлик Припрыгин сказал, что Петьки он не видал, и попросил у Васьки помочь ему взобраться на Кудлаху.

Но Ваське было не до того. Раздумывая, куда бы это мог пропасть Петька, он пошел дальше и вскоре натолкнулся на Ивана Михайловича, читавшего, сидя на завалинке, газету.

Иван Михайлович Петьку не видал тоже. Васька огорчился и сел рядом.

- Про что это ты, Иван Михайлович, читаешь? - спросил он, заглядывая через плечо. - Ты читаешь, а сам улыбаешься. История какая-нибудь или что?

- Про наши места читаю. Тут, брат Васька, написано, что собрались строить возле нашего разъезда завод. Огромный заводище. Алюминий - металл такой - из глины добывать будут. Богатые, пишут, места у нас насчет этого алюминия. А мы живем - глина, думаем. Вот тебе и глина.