Дальний оплот Империи

– Сэр, можно попробовать подробить сообщения на части, и отправлять их короткими импульсами, – первым прервал молчание Артур, предложив свою задумку капитану гвардии. Будучи лейтенантом, этот рыжеволосый, слегка лопоухий и большеротый офицер руководил всей связью на крейсере. Он то и дело пытался проявить инициативу, которую Хош чаще давил, чем развивал. Только жесткий контроль последнего держал в рамках Артура, пытавшегося не только генерировать, но и воплощать множество разных идей, которые частенько противоречили друг другу, в потенциале создавая еще большую неразбериху. – Хотя это потребует все равно значительных затрат энергии. Возможно, после выхода из гиперпрыжка – именно в этот момент корабль еще не успевает разогнаться, а значит, и времени будет потеряно меньше. Можно еще…

– Там экономия будет минимальной, – вмешался Фауо, вставляя свой комментарий сразу, пока Артур не переключился на что-то другое. При том, что они служили на разных кораблях, особенность характера связиста, видимо, стала известна многим. – Проще сразу отправить полноценный пакет одномоментно…

Сам старший техник обладал крайне спокойным и уравновешенным характером, отличаясь прекрасной дисциплиной. Вот только глаза этого невысокого, слегка флегматичного азиата, несмотря на то, что почти всегда смотрели слегка отстраненно, скрывали в себе что-то более сложное. Какой-то подавляемый азарт, что ли.

– Идея все же хороша, – заключил Квирин, задумываясь, – значит, я сейчас подготовлю предварительное сообщение со всеми кодами доступов и продублирую на крейсер. Посмотрим на скорость наших врагов и в зависимости от этого определим порядок захода в гиперпрыжок, на случай, если противники будут ждать впереди. Они-то не ограничены в связи с их-то количеством кораблей. Далее, после выхода, первый корабль даст подтверждение второму, если в системе все будет чисто, и мы отравим полное сообщение сразу.

– Есть, сэр, – подтвердил бывший первый помощник, а ныне капитан «Эвереста», – но подкрепление будет идти долго. Сейчас гранд-адмирал Вильгельм Стоун сосредоточил силы на окружении норкролов, и мы как раз уходим все дальше и дальше от задействованного в операции флота, – старший лейтенант Вильям успешно подтверждал свою характеристику крайне осторожного, порой чересчур, офицера. Жаждущий признания, он старался не упускать возможности безопасно урвать свой кусок, стараясь к каждой задаче подходить рационально и взвешенно. Круглолицый, немного полноватый, он не должен был создать никаких проблем после своего назначения, и, по ощущениям Квирина, даже контроль над ним нужен был минимальный.

– Капитан, если мы продолжим текущий маршрут, то через одну систему будет развилка, где мы можем попробовать обогнуть силы врага и вернуться к территориям Империи, – добавил лейтенант Валлас, ответственный за навигацию на крейсере. Этот худой и высокий офицер порой страдал неуверенностью в собственных силах. Но только если это не касалось его работы – в ней он словно превращался в другого человека. Причем его нескладная на вид фигура за рабочей панелью тоже преображалась, а его отточенными движениями профессионала можно было даже залюбоваться.

– Нет, уверен, что нас там будут ждать. Я уже просматривал карты – у норкролов точно есть возможность нас перехватить по этому маршруту. А вот второй вариант оставляет определенное поле для манёвра, – протянул Квирин, задумываясь. Взгляд расфокусировался, а гвардейский капитан, словно компьютер, прикидывал вероятности исхода каждого варианта.

– Но ведь там уже идут неизученные территории, причем вражеские, – достаточно резко воскликнул Валлас. Через секунду, смутившись, он поспешно добавил: – Прошу прощения, сэр, но мне кажется, это может привести нас прямо к норкролам. Это их сектор, и Империя только начала теснить их назад. Не уверен, что мы сможем пробиться.

– Мы сами можем себя загнать в еще более серьезную ловушку, – добавил своих сомнений Вильям, – без шансов на доставку груза. Перевес сил значителен, и лучше не рисковать.

– Действительно, сэр, их больше, – снова включился Артур с новой идеей, – но с другой стороны, наша эффективность в бою гораздо…

– Нет, – жестко заявил капитан, обрывая всех, – враг вполне может подумать так же, сосредоточив свои силы именно на предполагаемых маршрутах. Нет, мы именно пойдем в глубину их территорий. На данный момент цель уйти от преследования, спрятавшись и пропустив мимо судна норкролов, после чего вернемся назад на контролируемую нами территорию, – уверенно продолжил Квирин, после чего, не дожидаясь новых сомнений, задал следующий вопрос: – Сколько времени пройдет до полного затухания сигналов от гиперпрыжка двух наших кораблей?

– Где-то около тридцати – сорока минут, сэр, – уверенно ответил лейтенант Фауо сохраняя свой неизменный спокойный тон, будто текущая ситуация его никак не трогала, – точно не меньше.

– Можно и меньше, – переключившись на новую информацию, вмешался Валлас, преображаясь. – Минут до двадцати смогу сократить, – его тон начал быстро меняться, становясь тверже.