Дальше Солнца и Земли. Дочь фейри

– Ну конечно, где уж мне понять твою тонкую карличью натуру! – засмеялась Стейна и скомандовала: – Подъём, малыши! Пошли искать ребят! Хватит лить слёзы!

Эхо подхватывало их голоса, унося в туман. Где-то откликнулась птица, за ней вторая, а потом они услышали звериный вой! И сразу свернули в другую сторону.

Мощное каменное тело тролльчихи, покрытое мхами, казалось Артуру нелепее собственного тщедушного тельца. Он начал подшучивать на ней. Оскорблённая сестра прибавила шагу – идти по сухой местности было проще, чем по болоту. Она уже привыкла к своей неповоротливости и запросто перешагивала поваленные деревца и кусты. Ребятам приходилось мчаться за ней.

Артур скоро выбился из сил и спотыкался – ноги ему достались слишком короткие и слабые. Да и ботинки на несколько размеров больше не прибавляли скорости.

Стейна оглядывалась, но сбавлять темп или помогать страдающему брату не спешила.

А Ида и вовсе забыла о них. В голове смешалось: внезапное одиночество, потеря семьи и себя – с мыслями о пропаже Рикки и Миа. Она совсем отчаялась: что ждёт её в будущем? Кто она? Откуда пришла и куда ей возвращаться, если нет больше дома, нет тех, кому верила?

Понемногу стал накрапывать дождь, пахло осенью – прелыми листьями и грибами. Ребята долго шли через овраги, заросшие ивой с войлочными листьями и тёмно-синим багульником с одуряющим запахом. Иде казалось – прошло несколько часов прежде, чем они вышли к широкой долине. Туман, что преследовал их, наконец отстал.

Извилистая река прокладывала путь, аккуратно огибая высокие холмы, поросшие деревьями, и исчезала в туманной вечерней дымке. Вдруг земля задрожала под ногами, и ближайший холм зашевелился. Стаи крупных птиц поднялись с деревьев и закружились над ними, устроив жуткий крик. Из-под земли послышался глухой хрип:

– Кто пробудил меня ото сна? Подойдите, дайте на вас взглянуть, путники!

Ида и Артур, не сговариваясь, бросились прятаться в подлесок. Не добежав до первых кустов, Ида спохватилась, что не слышит тяжёлых шагов Стейны. Оглянулась. Тролльчиха стояла на том месте, где её оставили, и задумчиво чесала пальцами затылок.

– С ума сошла, что ли? – разинул рот Артур. – Ну что там застряла?

Он подпрыгивал и махал руками, но Стейна не замечала.

– Не она с ума сошла, а мы с тобой бросили её одну! – сообразила Ида.

Артур понял, что она сейчас помчится обратно – выручать сестру. Схватил её за руки, взмолился:

– Не бросай меня одного! Ты же ей не поможешь! У тролльчихи каменная кожа, а ты куда без хранителя? Тоже мне, героиня нашлась!

Ида понимала опасность: у неё нет ни крыльев, чтобы взлететь, ни каменной кожи, как у Стейны. Но бросить сестру в беде? Ни за что! Она вырвалась из рук карлика и побежала назад.

Артур взвыл и кинулся следом.

Подбегая, Ида увидела то, чего не разглядела сразу: холм оказался головой великана. Сосны росли над могучим лбом; кусты карликовой берёзы с округлыми листьями и короткими серёжками цветов были бровями и ресницами. Глаза за этими кустистыми бровями были чёрными как уголь, но смотрели, как показалось Иде, по-доброму. Синий мох покрывал скулы, подбородок и лоб, выглядывал из ушей. Под усами из ивовых кустов шевелился рот. Стейна топталась по бороде изо мха, что разрослась по  всюду.

Птицы угомонились и затихли в гнёздах. Над долиной нависла вечерняя тишина. Тени сгущались, в небе плыли тёмные тучи, из-за них проглядывали несколько лун.

Оценила Стейна подвиг ребят или нет, но к ней наконец вернулся дар речи. Она прогрохотала через сложенные рупором ладони:

– Здравствуйте! Мы недавно прибыли в ваш мир!

Блестящие в сумраке глаза великана рассматривали ребят одного за другим.

– Приветствую вас, наследники троллей, карликов и… – голова сбилась, увидев Иду. Прошептала: – О великая фейри Имаджи! Дитя, цвет твоего ореола – как у нашей богини! Из каких чудесных краёв ты к нам прилетела?