Дальше Солнца и Земли. Принц Тьмы

«Хорошо! Предположим, я и Зоринго – дети Треала», – кивнул Арго.

– Нет, – остановил его Амбигю, – Зоринго – сын Де Ааге Сол Сеана, Рассветного дракона.

«Ещё круче! Сын настоящего дракона? Ха! Да Зоринго больше похож на… на… садового червяка, чем на дракона! Я слышал о Сол Сеане – хоть он и враг, но был отчаянным воином!»

Арго застыл, пытаясь осмыслить всё, что услышал. Слишком много всего случилось. Может, он спит? Отец – король, а мать – преступница! У Зоринго отец – настоящий дракон… Эх и повезло же нюне садоводу!

Неизвестно, сколько бы он так размышлял, но Амбигю почувствовал его настроение и прибавил:

– Треал тоже дракон, только Закатный.

«Вот как? – откликнулся Арго. – Но как так вышло, что у нас с Зоринго разные отцы?»

– Это уже другая история, друг мой, – ответил Амбигю, – которую, боюсь, ты не готов услышать. Слишком рано. Тебе нужно время привыкнуть. Лучше давай найдём дорогу домой! Видишь каменную пирамиду в центре плато? Она называется драконовый сейд. Через него можно путешествовать по мирам. Надо лишь загадать, куда мы хотим попасть.

«Домой к отцу?» – с надеждой предложил Арго.

Сердце затрепетало. Как примут во дворце? Что скажет отцу? А вдруг его не признают?

– Да прыгай же! – воскликнул Амбигю. – Не медли!

Глава 3. Сестра

И каждый старался, творя чудеса и грёзы,

То дивный цветок опустить на её подол,

То заворожить щегла, чтоб ей пел щегол,

Но Акчелите оставалась для них загадкой…

Знаменосец Ира «Легенды Имаджиланда»

Арго очнулся в незнакомом месте, среди корявых деревьев с тонкими иглами вместо листвы. Отыскал в траве меч. Поднялся, крепко сжимая его в руках. В носу и горле першило от незнакомых запахов. В тенях чудилось движение, шорохи и шёпот. Арго впился помертвевшими пальцами в рукоятку – что-то происходило прямо под носом, а он ничего не видел!

– Рубани по деревьям, чтобы выбираться из тьмы мал-уэльской! – подсказал Амбигю.

«Где мы?»

– Думаю, в Незримом лесу, раз нас окружают иллюзии. Лесом управляла в далёкие времена колдунья Мал-уэль, пока не вышла за твоего отца замуж.

«Вот как? – удивился Арго. – А я не знал, что королева – колдунья!»

– Сам убедишься, когда встретишься с ней. Руби по дереву светлой стороной клинка с символами грианда, она поможет тебе расколоть тьму-тьмущую!

Арго с размаху ударил по ближайшему дереву-карлику. Едва холодный клинок коснулся чёрного ствола, срезав заросли ягод и трав, его оглушил дикий визг. Поваленное дерево обернулось лежащим на земле варанозмеем.

Иллюзия развеялась. Арго стоял на каменистой поляне, окружённой тёмным лесом, а вокруг – монстры разных мастей: лесные, болотные, горные и низинные твари с уродливыми телами, покрытыми щетиной и мхами. У одних торчали рога на птичьих головах, у других было по одному или три глаза, а у кого-то – по два хвоста и три лапы.

Но с такими существами Арго встречался в столице, и не раз – они жители мира. Приспособлены выжить в любых катаклизмах, не то что древние создания, обыкновенные звери и птицы, обладавшие одной силой – крыльями, жабрами или когтями.

Неподалёку дымил костёр. Струйки дыма поднимались, расширяясь в крутящиеся спиралями рукава – смерчи. Исчезали в грозовых облаках.

Внезапно из-за спины Арго выступила фиолетовая тень. Он не поверил глазам – тот самый дракон страха, что преследовал его ночью!

– Это и была тьма, которую я видел рядом с тобой! – шепнул Амбигю.

Не обращая внимания на испуг Арго, дракон крикнул:

– О великая Мал-уэль! Я привёл его, он твой!

Страшный призыв пробудил монстров. Они ринулись в пляс, выкрикивая:

– Мал-уэль, приди!

– Мал-уэль, он твой!

Оглушительный, леденящий душу рёв сотряс поляну. Послышался далёкий треск ветвей. Чудища и дракон повалились в траву и заскулили, пятясь от Арго прочь. Завывало так, словно приближалось что-то огромное и опасное.

Сердце Арго рухнуло и замерло где-то на уровне желудка. «Мне конец!» – подумал он. Пот ледяными каплями катился по спине, колени тряслись. Арго казалось, что он убегает, но на самом деле он не сдвинулся с места. А крики Амбигю, что надо встретить испытание с честью, звучали не громче мышиного писка.

Тьма расступилась. Арго увидел летящую над лесом женщину. Вокруг её стройной фигуры струилось загадочное сияние. Она была очень высокой, с мягкими чертами лица, в туманных одеяниях из клубов седого дыма. Белые длинные волосы развевались, подобно крыльям огромной снежной птицы.