Дама пик

– Это уж вы сами решайте, – развел руками Август.

– Да, пожалуй… Я решу… Как-нибудь потом. А кстати, как вы собираетесь объявить городу и миру о моем возвращении?

Ну, очень хороший вопрос и своевременный, поскольку Август и сам собирался с ней об этом поговорить, только не знал, как начать.

– Через три недели, – ответил Август, – точнее, через двадцать три дня в королевском дворце состоится Большой летний бал. Лучшей возможности вернуться у всех на глазах я даже представить себе не могу. Там будут все, если понимаете, кого я имею в виду.

– На балу… Как Золушка?

– Вы не Золушка! – возразил Август; эту сказку, похоже, рассказывали в обоих мирах.

– И тем не менее… – повела плечом Теа.

– Ну, если вам так нравится… – не стал спорить Август. – Но в тот момент, когда герольд выкрикнет перед всеми ваше имя…

– Как мы попадем на бал? – перебила его Теа. Вопрос по существу: значит, уже начала обдумывать. – У вас есть приглашение?

– Мое приглашение – это вы, – улыбнулся в ответ Август, любуясь непосредственностью реакций женщины. Впрочем, именно это и придется убить на корню. Никакой спонтанности в реакциях. Суховатая ирония. Как минимум на первое время.

– Объяснитесь!

– Вы графиня, – спокойно объяснил Август, – вам приглашение просто не нужно. Все аристократы приглашаются по умолчанию. Я – другое дело, но правила позволяют вам прийти со спутником. Так что да. Вы мое приглашение, Теа. Если, конечно, не возражаете.

– Не возражаю… – задумалась она.

– Почему мне кажется, что вы сможете мне много рассказать о том, что и как происходит в королевском дворце? – спросила она через несколько мгновений.

– У вас хорошая интуиция, – пожал плечами Август. – Да я и не скрываю. Во дворце я бывал много раз и по разным поводам. А на Большой летний бал хожу с пятнадцати лет.

– Расскажете? – прищурилась женщина.

– Расскажу, – кивнул Август. – Все равно ведь узнаете, поэтому лучше, если я изложу вам эту историю в своей интерпретации. Это своего рода урок, те факты, которые вы обязаны знать.

И он стал рассказывать о том, что случилось с ним восемь дней назад. Казалось, все это произошло не с ним или же с ним, но много лет тому назад. А ведь прошло всего чуть больше недели.

«Сущие пустяки!»

– Простите! – сказал он, завершив свое повествование. – Если бы не я, вас бы здесь не было.

– Возможно, – кивнула она и посмотрела на Августа долгим взглядом.

О чем она думала? Август не знал, как не знал и того, что на самом деле означает ее взгляд.

– Мы поговорим об этом позже, – решительно завершила она разговор и встала из-за стола. – Набьете мне трубку?

– Да, конечно, – кивнул Август. – Я пришлю вам с кем-нибудь из служанок.

– Тогда пришлите и кальвадос.

– Теа… мне не жаль, но вы выпили уже три бокала вина.

– Вот и не жадничайте! – снова вскинула она бровь. – Я тоже умею считать!

Вилла Аури, день тринадцатый

– Закрой глаза! – Август перевел дыхание и начал визуализировать образ, поднятый из глубин памяти. – Сосредоточься! Сейчас ты должна увидеть сияние…

Работать с потоками и одновременно говорить, и не просто говорить, а руководить погружением неофита – очень сложно. Однако Август не зря носил профессорскую мантию, он такое уже делал, и не раз. Да и ученица попалась на редкость толковая.

– Вижу! – сообщила Теа. – Похоже на пятна бензина на воде в солнечный день!

«Опять двадцать пять!..»

– Бензин… – повторил он за ней и предупредил: – Держи концентрацию!

Порой женщина употребляла слова и выражения, которых он никогда не слышал и о значении которых даже догадаться не мог.

– Каменное масло? – предположила Теа.

– Радужное пятно, – понял Август. – Ты видишь «нимб». Теперь надо пройти его насквозь.

– Как это сделать?

«И в самом деле, как это сделать! Взять и пройти!»

– Попробуй представить, что видишь мыльный пузырь. Тебе надо попасть внутрь. Вообрази, что можешь просочиться сквозь его стенки…

– Ох ты ж!.. – воскликнула вдруг Теа.

– Что ты видишь? – Август почти закончил формировать «маску» и говорить стало сложнее, но он все-таки говорил.

– Тут прохладно и словно бы льдинки посверкивают!

Как бы то ни было, гостья не прекращала его по-хорошему удивлять. Студиозусы и адепты иной раз и по году тратили на «первый подход», а эта женщина изучала магию всего лишь десятый день. Но вот гляди-ка: взяла и «вошла».

– Отлично! – похвалил он. – Теперь смотри!..

– Что-нибудь видишь? – спросил наконец, почувствовав, что пауза затягивается.

– Это король?

– Ты его видишь?

– Да, – откликнулась женщина, – высокий, худой, gud luking, сердцеед, наверное. Любит красный цвет…

«Откуда она все это взяла?» – удивился Август.

И в самом деле, он показал ей всего лишь визуализацию внешности Максимилиана III, откуда же взялись все эти подробности про рост или склонность к «охоте на дам»? Да и о том, что это король, Август ей сказать не успел.

«Возможно, интуиция? Или она читает тонкие смыслы?»