Дама пик

– Вы, Теа, чрезвычайно проницательны, – не покривив душой, Август сказал сейчас именно то, что думал. – Мне нравится с вами говорить. Вы хороший собеседник.

– Спасибо за комплимент, – Теа подняла на него взгляд, посмотрела глаза в глаза, – но давайте вернемся к делу. Итак, вы хотите посетить этот дом. Зачем?

– Самый естественный ответ – я хочу показать вам ваш дом. Хочу, чтобы вы прошлись по залам, поднялись по лестницам, выглянули из окон. Одним словом, хочу помочь вам сориентироваться в том месте, где раньше жила Теа д’Агарис. Мебели в замке не сохранилось, но я примерно представляю, где там что было и чем эти помещения могли быть обставлены. Опять же алхимическая лаборатория…

– Август, – остановила его Теа, – вы ведь только что говорили о ловушках, заклятиях и прочих ужасах…

– Прийти с визитом и поселиться в доме – две разные ситуации. Туда можно заходить, если ненадолго. Тем более что с вами там буду я, а я, поверьте, довольно сильный колдун и смогу вас защитить.

– Я поняла, – кивнула женщина, – а теперь, Август, будьте любезны озвучить не самый естественный ответ на мой вопрос.

«Умная! Боги, она действительно соображает быстро и при этом делает правильные выводы!»

– Хочу посмотреть, как отреагирует на вас дом, – ответил он честно.

– Зачем?

– У нас нет другого способа узнать, насколько похожа ваша магия на ее магию. И поверьте, Теа, это немаловажный вопрос. У волшебников все непросто, и лучшее решение – это знать о себе все, что нужно, наперед. Тогда и ошибок совершите меньше.

– Мне нечего возразить, – чуть улыбнулась Теа. – Когда поедем?

– Завтра с утра, если не возражаете.

– Значит, завтра, – кивнула Теа. – А чем займемся сейчас?

– Попробуем все-таки научиться зажигать свечи…

Вилла Дориа, день восемнадцатый

От дома Августа до замка Дориа почти три часа пути. Но, судя по всему, Теа не скучала. Она первый раз выехала из виллы Аури, впервые ехала в карете и вообще впервые путешествовала по новому и незнакомому ей миру. Август хорошо понимал ее живой интерес ко всему подряд: к новому платью и дорожному плащу, устройству кареты, разнообразным пейзажам, попадавшимся на пути: лес, поля и сады, храмы, замки и деревеньки, к одежде простолюдинов и к их речи, к трактиру, в который они заехали уже неподалеку от замка Дориа.

– Нам следует подкрепиться, – объяснил Август. – В доме Теа д’Агарис нас вряд ли угостят обедом.

– Иронизируете? – подняла на него взгляд Теа.

От изумрудной зелени ее глаз Августа ощутимо повело, но он справился со слабостью.

– Нет, – качнул он головой, – расставляю приоритеты. Будет жаль покинуть дом раньше, чем осмотрим все помещения, и лишь потому, что проголодались.

Теа не спорила. Пожала плечами и, демонстрируя отменный аппетит, съела целую миску бараньего рагу, запив мясо кружкой красного вина. Так поступила бы подлинная Теа д’Агарис, славившаяся счастливой натурой, позволявшей ей есть все что захочется и в любых количествах и при этом не толстеть. Колдунья оставалась стройной до самой смерти. Об этом много и часто упоминали мемуаристы и это стоило иметь в виду.

За столом особенно не разговаривали. Теа была задумчива. Возможно, нервничала перед посещением «дома с привидениями». Август же старался не раздражать ее по пустякам. В конце концов, что важнее: перекинуться за обедом парой слов или посетить замок колдуньи, которая то ли возродилась, то ли нет? Август хотел, чтобы Теа д’Агарис вернулась в этот мир, и сам уже не знал, каковы в этом случае его истинные мотивы. Он начинал эту историю, желая получить славу и деньги, то есть вернуться в общество. Вернуться – и это важно – не как блудный сын, а как триумфатор. Воскрешение графини Консуэнской обеспечивало ему и то и другое. Однако сейчас им двигали уже совсем другие резоны. Он ввязался в игру и хотел в этой игре победить. Похвальное желание и хорошая причина довести начатое до ума. Но и это не главное. Чем дольше он знал Теа, чем лучше ее узнавал, тем труднее ему было представить, что когда-нибудь их пути разойдутся. Впрочем, он еще не осознал все это до конца, но ему хватало и того, что есть: наблюдать, как с его помощью возникает женщина, воплощающая в себе лучшие черты себя прежней и себя новой.

– Что скажете о вине? – спросил он, когда помогал Теа забраться в карету.

– Кислятина!

– Так и есть, – согласился Август, поднимаясь вслед за ней. – Плохое вино. Ни букета, ни аромата.

– Не заговаривайте мне зубы, – усмехнулась в ответ женщина. – Нам еще далеко?

– Увидите, когда поднимемся на вот тот холм, – показал он на лежащий перед ними отрезок дороги.

Тракт здесь делал плавный поворот и потому был виден из окна кареты до своей самой высокой точки, с которой начинался спуск по другую сторону холма. И, разумеется, Август ее не обманул. Вид с высоты открывался такой, что дух захватывало. Цветущая долина, деревенька, фермы и, наконец, темный замок на высоком берегу реки.

– Вилла Дориа.

– Почему она здесь жила?