Дама Пик

Из ванной, прикрытой резной крышкой, видна была только ее голова, покоившаяся на крае подстеленной простыни. Лицо спокойное, можно сказать, умиротворенное. Дивной красоты лицо. И все-таки сейчас оно и в половину не было столь же привлекательным, как тогда, когда в нем проявлялись черты характера Татьяны. Ее настроение. Ее ум и талант. Графиня Консуэнтская - признанная красавица, но любил Август все-таки не ее, а Таню.

- Мне только что сообщили, что эрцгерцог посетит нас уже сегодня вечером, - сообщил он женщине. - Ближе к ночи. Так легче соблюдать приватность. Все-таки он публичное лицо.

- Нетерпеливый какой...

- Ты должна его понять...

- Ты ошибаешься, Август, - возразила женщина, по-прежнему не открывая глаз. - Я никому ничего не должна. По факту, я умерла. Причем дважды. Ты же понимаешь, что не смог бы вытащить мое Я из живого тела? Ведь так?

Что ж, Август уже думал об этом, и не раз, хотя с Таней они этот вопрос ни разу не обсуждал. Ни он, ни, тем более, она никакого удовольствия от "смакования этих грязных подробностей" не получили бы. Однако же факт: скорее всего, Таня действительно умерла там и тогда, когда и где она жила до того, как стала графиней Консуэнтский. Впрочем, Теа тоже умерла. Но, если обе они умерли, кто же тогда принимал сейчас ванну?

- Однако сейчас ты жива, - возразил Август. - И как у любого живого человека, у тебя есть интересы.

- И потребности...

- И потребности, - усмехнулся Август, представив вдруг эти ее потребности. - Но сейчас мы говорим об интересах, которые, если подумать, суть те же потребности.

- Мой интерес - жить долго и счастливо, - улыбнулась Теа, приоткрыв один глаз. - Да, ладно тебе, Август! Не надо кукситься! Вылечим мы твоего эрцгерцога! Или нет... Посмотрим... Поглядим... Авось, да и получится...

***

Прежде Август с эрцгерцогом лично не встречался и ничего о нем не знал, - ни хорошего, ни плохого, - кроме того, что Леопольд Бабенберг - член императорской фамилии. Встретившись же с ним этим вечером во дворце Кауниц, Август пришел к выводу, что ничего на свете не случается без причины. И отсутствие славы в том числе.

"И это будущий император?" - покрутил он мысленно головой, рассматривая эрцгерцога, расположившегося в кресле, напротив.

Леопольд оказался бледным худым мужчиной лет тридцати с блеклыми "рыбьими" глазами и невыразительными, какими-то стертыми чертами лица. Голос тихий, интонации не выражены. Речь правильная, но тоже какая-то неживая, бесцветная.

"Впрочем, это не мой кронпринц! - решил Август, получив первое впечатление о Леопольде Бабенберге. - Вот пусть у австрийцев голова о нем и болит! А мне лишь бы проклятие с этого "гения" снять, а дальше - хоть трава не рaсти!"

Однако, чем дольше он беседовал с эрцгерцогом и князем фон Эггенбергом, тем более сложной казалась ему стоящая перед ним и Теа задача. Проклятие, каким увидел его Август при поверхностном изучении, предстало перед его "внутренним взором" неким аморфным "темным" пятном. Чем-то вроде туманного образования сродни грозовому облаку. Но только очень маленькому облаку, если здесь вообще уместно такое сравнение. Проклятий такого типа Август в своей практике не встречал, хотя и знал из литературы, что они существуют. Он сомневался даже, что смог бы наложить на кого-нибудь такое сложное заклятие. А раз так, то и снять его с Бабенберга будет отнюдь не просто.

"Как она сказала? Посмотрим... Поглядим... Авось, да и получится? Возможно, так оно и есть!"

- Где же графиня? - не выдержал наконец президент тайного совета Священной Римской империи.

Вопрос задан вежливо, но выдавал чувство раздражения, охватившее князя после получасового напряженного ожидания "главной виновницы торжества".

- Вы же понимаете, князь, - мягко улыбнулся Август в ответ, - графиня не может выйти к таким гостям, как вы и эрцгерцог, не приведя себя в порядок. А мы только что с дороги...

Прозвучало примирительно, имея подтекстом, спрятанном в одной лишь интонации, сакраментальное - "Женщины! Что с них взять!"

- Да, разумеется, - кивнул князь.

- Еще вина? - вежливо поинтересовался Август, с трудом поймав взгляд эрцгерцога.

- Вина? - Казалось, Бабенберг витает в облаках.

"М-да..."

- Добрый вечер, господа!

Женщине снова удалось его удивить. Каким-то неведомым образом она вошла в гостиную, не обнаружив заранее своего присутствия за дверью. Да, и дверь открылась как-то подозрительно бесшумно. При этом Август не уловил даже "отзвука" волшебства. Все происходило настолько естественно, что даже у него, на опыте познавшего впечатляющую материальность графини, начинало закрадываться сомнение в ее физической реальности.

"Дух или призрак... Где-то так!"

Между тем, Теа приблизилась к поднявшимся из кресел гостям, наградила их милой улыбкой, позволив церемониально поцеловать ей руку, представилась эрцгерцогу и, не на шутку удивив Августа, неожиданно предложила:

- Что ж, давайте перейдем к делу! Ваше высочество, не могли бы вы пройти в центр комнаты!