Дама с простудой в сердце

Стоя у воды, Артем достал паспорт Этьена Сандани, билет до Амстердама, порвал документы на мелкие кусочки и бросил в реку. Клочки бумаги еще долго качались на волнах, а он с улыбкой смотрел на них, будто совершил подвиг. Он убил в себе труса, способного на предательство.

Артем взял такси и поехал в усадьбу. Все, что его ждет, он знал и не желал сопротивляться судьбе. У реставрированных им же ворот он расплатился и вышел. В начале аллеи висел почтовый ящик, которым никто не пользовался. Он так старался привести в порядок диковинную старинную вещь, но почтальон продолжал носить газеты в дом, где получал чаевые. Ключик от нового замка лежал в кармане Артема, оставшись никем не востребованным. Он подошел к ящику, достал конверт с марками и надписал: «Здесь лежит твое приданое». Сделал он это на тот случай, если его схватят до встречи с Никой. Бросив конверт в прорезь, он пошел по аллее к часовне. У него еще оставалось время до свидания с невестой. На могиле Анны Дмитриевны он стоял долго, что-то бурча себе под нос. То ли молитву читал, то ли прощался, уезжая навсегда, а может быть, раскаивался и исповедовался.

— Артем Алексееич?

Он прошептал последние слова и неторопливо обернулся. В нескольких метрах от него на аллее стояли Трифонов и Куприянов. Похоже, они тут ждали его не одну минуту и не хотели ему мешать.

— Совершенно верно. Артем Зерцалов собственной персоной. Распознали во мне сентиментальную натуру и тут же поняли, где меня можно найти. И все же место вора в тюрьме. Я готов.

— У ворот нас ждет машина, — спокойно сказал Трифонов…

Артем протянул руки вперед. Куприянов подошел и хотел надеть наручники, но Трифонов одернул его:

— Это необязательно.

— У меня к вам просьба, — тихо произнес Артем. — В ресторане «Пальмира» на Гороховой меня ждет Вероника. Вы мне позволите с ней проститься?

— Не возражаю.

Ехали молча, никто не проронил ни слова. Артем смотрел в окно на прохожих и завидовал им. Накрапывал мелкий дождик, люди куда-то спешили, строили планы и были поглощены собственными заботами. Вряд ли он когда-нибудь вернется в Питер, так же, как он никогда не возвращался в Ялту с тех пор, как потерял там Юлю. Человек неизбежно что-то в жизни теряет, и это не значит, что он найдет что-то лучшее. Существуют невосполнимые потери.

Машина притормозила, не доезжая до ресторана. Трифонов, сидящий на переднем сиденье, обернулся:

— Идите. Мы подождем вас в машине. Ника сидела за столиком у окна:

— Куда ты пропал, Артем! Я уже не знала, что мне думать. Исчез и ничего не сказал.

Он присел к столу:

— В моей жизни произошли некоторые изменения, принцесса. Я думаю, ты меня поймешь.

— Какие могут быть перемены, когда мы все уже решили.

— Человек не всегда может следовать собственным решениям. Есть еще такое понятие, как обязательства. Они таковы, что я должен уехать один, а ты останешься здесь. Вряд ли наши судьбы вновь сойдутся на жизненном перекрестке.

У Вероники навернулись на глазах слезы:

— Ты нашел себе другую?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. Важно то, что я сказал, остальное не имеет значения. — Он достал из кармана маленький ключик и положил его на стол. — В начале аллеи висит старый почтовый ящик. Откроешь его и найдешь там конверт. В этом конверте лежит твое будущее. Я думаю, что оно поможет тебе быстрее забыть обо мне. Ты так молода и красива, и я не вижу причин, по которым ты смогла бы стать несчастной. Ты рождена для лучшего. Со мной тебя ждет погибель.

— Но это мне решать, с кем жить и строить свое счастье.

— Решай. Но без меня. Я карта из другой колоды. Прости, принцесса, но мечты остаются мечтами, а серые будни возвращают нас на грешную землю, где каждый имеет свою дорогу. Прощай! — Он встал и направился к выходу.

Ника выскочила за ним следом. Она видела, как он садился в машину, в которой сидел Трифонов. Больше ей ничего объяснять было не надо. Она успокоилась. Ее самолюбие осталось не задетым. Парня арестовали, а это совсем другое дело. Вот если бы он действительно решил ее бросить, тогда…

Ника сжимала в руке заветный ключик. Сколько времени и сил ушло на то, чтобы получить его! Не зря она приносила в жертву все, что ей было дорого, и не имела жалости и сострадания. За будущее надо бороться, драться, рвать зубами. Выживает сильнейший. Люди — звери, а города — джунгли. Тут по-другому нельзя. Девушка вернулась в кафе и позвонила из таксофона Нелли Юрьевне.

— Ну, тетушка, мы с тобой выиграли партию. Марки у меня. Только придется мне ехать в Голландию одной. Женишка моего менты замели. Найду себе какого-нибудь французика.

— Умница! Я в успехе не сомневалась.

— Хочу тебе преподнести еще один сюрприз. Помнишь, я обещала?

— Что-то припоминаю.

— Глянь-ка на свои паршивые картины на стене.

— На их месте остались только выцветшие обои. Я их продала на рынке за копейки. И за то спасибо. Я весь хлам распродаю и квартиру в том числе. В усадьбе мне ничего из старой рухляди не нужно.

— Найди картины и верни их.

— Это невозможно. Откуда я знаю, кто их купил. Даже зрительно не помню, мужчина это был или женщина.