Дама с собачкой

– Мисс Берг, если вас не затруднит… Я хотела бы дочитать детям эту сказку. Осталось совсем немного.

– О, не беспокойтесь.

Она продолжила чтение. Я обошла ее кресло и присела у стола, на котором серьезный мальчик клеил самолет с таким видом, словно это дело всей его жизни.

– Привет, Торнтон.

– Здравствуйте, – буркнул он. – Я узнал вас. Я сделал именно так, как вы советовали.

– Молодец.

Он потер левую руку, на которой красовался сопряженный браслет, отделанный тонкой кожей с тиснением.

– Никак не привыкну, – зачем-то пояснил он.

– Ничего. Пройдет. Можно посмотреть? – Я показала на самолет.

Он протянул мне игрушку. Я повертела ее в руках, поцокала языком.

– У моего шефа самолет этой марки, только модель постарше. У него даже имя есть. «Залия».

– Красивое, – согласился мальчик.

– Любишь самолеты?

– Тетушка Серена попросила сделать. – Мальчик уклонился от прямого ответа. – Она дизайнер, придумала, как сделать игровую комнату для Баськи и Тони. Я склею самолет, а она правильно окрасит его и вставит моторчик. Тетушка Серена – она такая, все умеет.

– А у меня в детстве был корветик.

Тут парень оживился:

– А летал?

– Да и сейчас полетит, наверное. Если его почистить и зарядить.

Торнтон поморщился с горечью:

– Тетушка Серена подарила мне корвет. А у него движок сгорел сразу.

– Ты его не выбросил?

– Нет.

– Тащи сюда.

Торнтон мигом скрылся в доме. Серена, не прекращая читать, грациозно повернула голову, бросила взгляд через плечо, но вмешиваться не стала. Мальчик вернулся, держа в охапке здоровенную, в половину его роста, игрушку. Мигом освободил стол, переложив самолет сушиться на подставку.

Я достала из сумочки тактический нож, в два счета сняла обшивку с корветика, вскрыла двигательный отсек. Мальчик следил за мной как завороженный.

– Паяльник есть?

– Торнтон, в моей мастерской возьми, – посоветовала Серена. – Принеси всю сумку, ты знаешь какую.

Через минуту я была обеспечена всем необходимым. Похоже, Серена сумела извлечь кое-что полезное из родительских уроков мальчишеского воспитания: ее инструментальная сумка была упакована на совесть.

Чтение завершилось, и у меня прибавилось зрителей: Барбара и Энтони застыли за плечом сопящими столбиками. Серена тихо подхватила малыша из манежика и пошла в дом.

А я привычно перепаяла два контура, срезала часть обмотки с двигателя, почистила щеточки, протерла от гари сопла. Собрала игрушку, заново проклеила все соединения и вручила Торнтону:

– Держи. До завтра сушить. Потом вставишь аккумуляторы, только не штатные, а от сопряженного браслета, и пользуйся.

– Ух ты… – пробормотал парень. – Вы тоже все умеете.

– А я капитан тактической разведки. И дома у меня две собаки: одна обычная, другая – киборг с Сибири.

Все. Я купила их. Дети глядели сияющими глазами, и Серена, вернувшись, поблагодарила меня взглядом.

– Торнтон, а теперь гостья нужна мне, – ласково сказала она мальчику. – Ты обещал папе, что поможешь реставрировать шлем. Помнишь?

Торнтон смутился, пробормотал, что скоро обед, надо проследить, а то Бася опять не станет кашу есть…

– Торнтон, в доме полно прислуги, – слегка укоряющим тоном напомнила Серена. – Не беспокойся за младших.

Мальчик только брови сдвинул.

– Некоторые люди очень боятся быть другим в обузу, – негромко сказала я. – Им даже в голову не приходит, что эти другие думают: ты им не доверяешь.

Торнтон вскинулся.

– Да, – согласилась Серена, – именно так.

– Я… Я доверяю! Просто…

– Ничего страшного не произойдет, даже если Бася совсем не поест каши. А папа очень хотел бы, чтобы ты помог ему.

– Ну тогда хорошо, конечно, я пойду помогу…

Дети ушли в дом. Серена проводила их любящим взглядом.

– Дети. Привыкли жить как волчата. Им трудно представить, что нам в радость ласкать их, делать подарки, заботиться о них. Но мы справимся. Торнтон очень умный мальчик, а младшие все повторяют за ним. – Серена покачала головой. – Почему мир устроен так несправедливо? Почему женщины, с детства мечтающие о материнстве, не могут родить собственных детей, а те, кому дети – помеха, рожают, как крольчихи? Мисс Берг, хотите чаю или мой муж уже влил в вас пару чайников?

Я рассмеялась. Серена смотрела прямо в глаза.

– Догадываюсь, что Кеннет выболтал вам половину наших семейных секретов. Тем лучше, сэкономим время, чтобы я успела выболтать вторую половину. – Она улыбнулась: – У нас редко бывают гости. Вы ведь здесь по делу? Я немного читала о вас в Сети. Если не секрет, что вы расследуете? Понимаете ли, мы, конечно, очень много знаем. Но кое-что сказать не можем. Мир коллекционеров очень тесный, и…

– Миссис Говард…

– Называйте меня Сереной. Если вы не против.

– Нет, конечно. Можете звать меня Деллой. Я разыскиваю любую информацию о человеке, с которым одно время был близок ваш племянник.